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賈蓉聽了， 忙出去帶著小廝們就在院內安下屏架，將煙火設弔齊備。這煙火皆系各處進貢之物，雖不甚大，卻極精巧，各色故事俱全，夾着各色花炮。林黛玉稟氣柔弱，不禁畢駁之聲， 賈母便摟他在懷中。薛姨媽摟着湘雲。湘雲笑道:「我不怕。」寶釵等笑道:「他專愛自己放大炮仗，還怕這個呢。」王夫人便將寶玉摟入懷內。鳳姐兒笑道:「我們是沒有人疼的了。」尤氏笑道:「有我呢，我摟着你。也不怕臊，你這孩子又撒嬌了，聽見放炮仗， 吃了蜜蜂兒屎的，今兒又輕逛起來。」鳳姐兒笑道:「等散了，咱們園子裡放去。 我比小廝們還放的好呢。」說話之間，外面一色一色的放了又放，又有許多的滿天星，九龍入雲，一聲雷，飛天十響之類的零碎小爆竹。放罷，然後又命小戲子打了一回「蓮花落」，撒了滿台錢，命那孩子們滿台搶錢取樂。又上湯時，賈母說道:「夜長，覺的有些餓了。」鳳姐兒忙回說:「有預備的鴨子肉粥。」賈母道:「我吃些清淡的罷。」鳳姐兒忙道:「也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。」賈母笑道:「不是油膩膩的就是甜的。」 鳳姐兒又忙道:「還有杏仁茶，只怕也甜。」賈母道:「倒是這個還罷了。」說著，又命人撤去殘席，外面另設上各種精緻小菜。大家隨便隨意吃了些，用過漱口茶，方散。
十七日一早， 又過寧府行禮，伺候掩了宗祠，收過影像，方回來。此日便是薛姨媽家請吃年酒。十八日便是賴大家，十九日便是寧府賴升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是單大良家， 二十二日便是吳新登家。這幾家，賈母也有去的，也有不去的，也有高興直待眾人散了方回的， 也有興盡半日一時就來的。凡諸親友來請或來赴席的，賈母一概怕拘束不會，自有邢夫人，王夫人，鳳姐兒三人料理。連寶玉只除王子騰家去了， 餘者亦皆不會，只說賈母留下解悶。所以倒是家下人家來請，賈母可以自便之處，方高興去逛逛。閒言不提，且說當下元宵已過——
第五十五回 辱親女愚妾爭閒氣 欺幼主刁奴蓄險心
且說元宵已過， 只因當今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨不能省親，亦且將宴樂俱免。故榮府今歲元宵亦無燈謎之集。
剛將年事忙過， 鳳姐兒便小月了，在家一月，不能理事，天天兩三個太醫用藥。鳳姐兒自恃強壯， 雖不出門，然籌畫計算，想起什麼事來，便命平兒去回王夫人，任人諫勸，他只不聽。王夫人便覺失了膀臂，一人能有許多的精神？凡有了大事，自己主張，將家中瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。李紈是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人。王夫人便命探春合同李紈裁處，只說過了一月，鳳姐將息好了，仍交與他。誰知鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養，平生爭強鬥智，心力更虧，故雖系小月，竟着實虧虛下來，一月之後， 復添了下紅之症。他雖不肯說出來，眾人看他面目黃瘦，便知失于調養。王夫人只令他好生服藥調養，不令他操心。他自己也怕成了大症，遺笑於人，便想偷空調養，恨不得一時複舊如常。 誰知一直服藥調養到八九月間，才漸漸的起複過來，下紅也漸漸止了。此是後話。
如今且說目今王夫人見他如此，探春與李紈暫難謝事，園中人多，又恐失于照管，因又特請了寶釵來，托他各處小心:「老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌，白日裡睡覺，夜裡鬥牌， 我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個懼怕，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個妥當人，你兄弟姊妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回，那些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。」寶釵聽說只得答應了。
時屆孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘雲亦因時氣所感，亦臥病于蘅蕪苑，一天醫藥不斷。探春同李紈相住間隔， 二人近日同事，不比往年，來往回話人等亦不便，故二人議定:每日早晨皆到園門口南邊的三間小花廳上去會齊辦事，吃過早飯于午錯方回房。這三間廳原系預備省親之時眾執事太監起坐之處，故省親之後也用不着了，每日只有婆子們上夜。 如今天已和暖，不用十分修飾，只不過略略的鋪陳了，便可他二人起坐。這廳上也有一匾， 題着「輔仁諭德」四字，家下俗呼皆只叫「議事廳」兒。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一應執事媳婦等來往回話者，絡繹不絶。
眾人先聽見李紈獨辦， 各各心中暗喜，以為李紈素日原是個厚道多恩無罰的，自然比鳳姐兒好搪塞。 便添了一個探春，也都想著不過是個未出閨閣的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前更懈怠了許多。只三四日後，幾件事過手，漸覺探春精細處不讓鳳姐， 只不過是言語安靜，性情和順而已。可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即友或世交之家，或有陞遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事， 王夫人賀弔迎送，應酬不暇，前邊更無人。他二人便一日皆在廳上起坐。寶釵便一日在上房監察，至王夫人回方散。每于夜間針線暇時，臨寢之先，坐了小轎帶領園中上夜人等各處巡察一次。 他三人如此一理，更覺比鳳姐兒當差時倒更謹慎了些。因而裡外下人都暗中抱怨說:「剛剛的倒了一個‘巡海夜叉‘，又添了三個‘鎮山太歲‘，越性連夜裡偷着吃酒頑的工夫都沒了。」
這日王夫人正是往錦鄉侯府去赴席， 李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了。 剛吃茶時，只見吳新登的媳婦進來回說:「趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太， 太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。」說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何:若辦得妥當，大家則安個畏懼之心，若少有嫌隙不當之處， 不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意， 若是鳳姐前，他便早已獻勤說出許多主意，又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李紈老實，探春是青年的姑娘，所以只說出這一句話來，試他二人有何主見。 探春便問李紈。李紈想了一想，便道:「前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。 」吳新登家的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。探春道:「你且回來。 」吳新登家的只得回來。探春道:「你且別支銀子。我且問你:那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶， 也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少， 你且說兩個我們聽聽。」一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說:「這也不是什麼大事，賞多少，誰還敢爭不成？」探春笑道:「這話胡閙。依我說，賞一百倒好。 若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。」吳新登家的笑道:「既這麼說，我查舊帳去，此時卻記不得。」探春笑道:「你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了!還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反象我們沒主意了。」吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。
