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誰知賈珍等席上忽不見了他兩個，各處尋找不見。有人說:「恍惚出北門去了。」薛蟠的小廝們素日是懼他的，他吩咐不許跟去，誰還敢找去？後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑邊薛蟠的馬拴在那裡。眾人都道:「可好了!有馬必有人。」一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看，只見薛蟠衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥豬一般。賈蓉心內已猜着九分了， 忙下馬令人攙了出來，笑道:「薛大叔天天調情，今兒調到葦子坑裡來了。 必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了。」薛蟠羞的恨沒地縫兒鑽不進去， 那裡爬的上馬去？賈蓉只得命人趕到關廂裡僱了一乘小轎子，薛蟠坐了， 一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回覆賈珍，並說方纔形景。賈珍也知為湘蓮所打，也笑道:「他須得吃個虧才好。」至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不見。
賈母等回來各自歸家時， 薛姨媽與寶釵見香菱哭得眼睛腫了。問其原故，忙趕來瞧薛蟠時， 臉上身上雖有傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一匱？ 又罵一回柳湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿柳湘蓮。寶釵忙勸道:「這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家無法無天，也是人所共知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣也容易，等三五天哥哥養好了出的去時， 那邊珍大爺璉二爺這干人也未必白丟開了，自然備個東道，叫了那個人來， 當着眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽先當件大事告訴眾人，倒顯得媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽就這樣興師動眾，倚着親戚之勢欺壓常人。」薛姨媽聽了道:「我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗了。」寶釵笑道:「這才好呢。 他又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩三個虧，他倒罷了。」薛蟠睡在炕上痛罵柳湘蓮，又命小廝們去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽禁住小廝們，只說柳湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。薛蟠聽見如此說了，要知端的——
第四十八回 濫情人情誤思遊藝 慕雅女雅集苦吟詩
且說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友。
展眼已到十月， 因有各鋪面夥計內有算年帳要回家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要回家， 明春方來。因說起「今年紙札香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管， 趕端陽前我順路販些紙札香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。」薛蟠聽了，心中忖度:「我如今挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。 天天裝病，也不是事。況且我長了這麼大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過， 地土風俗遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。」心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日一同前往。
晚間薛蟠告訴了他母親。 薛姨媽聽了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。只說「好歹你守着我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等着這幾百銀子來用。你在家裡安分守己的，就強似這幾百銀子了。」薛蟠主意已定， 那裡肯依。只說:「天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了， 如今要成人立事，學習着做買賣，又不准我了，叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裡，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他世交， 我同他去，怎麼得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤行情， 他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家裡，私自打點了一走，明年發了財回家，那時才知道我呢。」說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他寥绱慫？因和寶釵商議。寶釵笑道:「哥哥果然要經歷正事，正是好的了。 只是他在家時說著好聽，到了外頭舊病復犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了， 是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裡，明年還是這個樣兒。 他既說的名正言順，媽就打諒着丟了八百一千銀子，竟交與他拭一拭。 橫豎有夥計們幫着，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人， 到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓着，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家裡省了事也未可知。」薛姨媽聽了，思忖半晌說道:「倒是你說的是。花兩個錢， 叫他學些乖來也值了。」商議已定，一宿無話。至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯， 自己在後廊下，隔着窗子，向裡千言萬語囑託張德輝照管薛蟠。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說:「十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，僱下騾子，十四一早就長行了。」薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵香菱並兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主僕一共六人，僱了三輛大車，單拉行李使物，又僱了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢， 薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。至十三日，薛蟠先去辭了他舅舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻淚眼看他去了，方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房， 並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾幔等物盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一併也進來睡覺。又命香菱將他屋裡也收拾嚴緊，「將門鎖了，晚間和我去睡。」寶釵道:「媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。 我們園裡又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人豈不越好。」薛姨媽聽了，笑道:「正是我忘了， 原該叫他同你去才是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不着兩，鶯兒一個人不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使。」寶釵道:「買的不知底里，倘或走了眼， 花了錢小事，沒的淘氣。倒是慢慢的打聽著，有知道來歷的，買個還罷了。」一面鄧？一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才同回園中來。
