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寶玉回來， 先忙着看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。 寶玉聽了，拍手道:「偏忘了他。我自覺心裡有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社裡若少了他還有什麼意思。」襲人勸道: 「什麼要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家裡又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，不來，他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。」寶玉道:「不妨事，我回老太太打發人接他去。」正說著，宋媽媽已經回來，回覆道生受，與襲人道乏，又說:「問二爺作什麼呢，我說和姑娘們起什麼詩社作詩呢。史姑娘說，他們作詩也不告訴他去，急的了不的。」寶玉聽了立身便往賈母處來，立逼着叫人接去。賈母因說:「今兒天晚了，明日一早再去。」寶玉只得罷了，回來悶悶的。
次日一早， 便又往賈母處來催逼人接去。直到午後，史湘雲才來，寶玉方放了心，見面時就把始末原由告訴他， 又要與他詩看。李紈等因說道:「且別給他詩看，先說與他韻。他後來，先罰他和了詩:若好，便請入社，若不好，還要罰他一個東道再說。」史湘雲道: 「你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強出醜。容我入社，掃地焚香我也情願。」眾人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麼忘了他，遂忙告訴他韻。 史湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道:「我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應命而已。」 說著遞與眾人。眾人道:「我們四首也算想絶了，再一首也不能了。你倒弄了兩首，那裡有許多話說，必要重了我們。」一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道:
其一
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。
秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。
幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。
眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說:「這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。」史湘雲道:「明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？」眾人道:「這更妙了。」因又將昨日的與他評論了一回。至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道: 「既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來， 做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往這裡要呢？」一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。寶釵道:「這個我已經有個主意。我們當鋪裡有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。 你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說， 要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罈好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱閙了。」湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想的周到。寶釵又笑道:「我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑道:「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎麼糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽說，便叫一個婆子來:「出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來， 明日飯後請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。」那婆子出去說明，回來無話。
這裡寶釵又向湘雲道: 「詩題也不要過于新巧了。你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了， 若題過于新巧，韻過于險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過于求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麼， 還是紡績鍼黹是你我的本等。一時閒了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經。 」湘雲只答應着，因笑道:「我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？」寶釵道:「菊花倒也合景，只是前人太多了。」湘雲道:「我也是如此想著，恐怕落套。 」寶釵想了一想，說道:「有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字: 一個虛字，一個實字，實字便用`菊‘字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關着，又新鮮，又大方。」湘雲笑道:「這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道:「 <<菊夢>>就好。」湘雲笑道:「果然好。我也有一個，<<菊影>>可使得？」寶釵道:「也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。」湘雲道:「快說出來。」寶釵道:「<<問菊>>如何？」湘雲拍案叫妙，因接說道:「我也有了，<<訪菊>>如何？」寶釵也贊有趣， 因說道:「越性擬出十個來，寫上再來。」說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道:「十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。」寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道:「既這樣，越性編出他個次序先後來。」湘雲道:「如此更妙，竟弄成個菊譜了。」寶釵道:「起首是< <憶菊>>，憶之不得，故訪，第二是<<訪菊>>，訪之既得，便種，第三是<<種菊>>，種既盛開， 故相對而賞，第四是<<對菊>>，相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是<<供菊>>，既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是<<詠菊>>，既入詞章，不可不供筆墨，第七便是<<畫菊>>，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是<<問菊>>，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是<<簪菊>>，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，<<菊影>><<菊夢>>二首續在第十第十一，末卷便以<<殘菊>>總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。 」湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問「該限何韻？」寶釵道:「我平生最不喜限韻的， 分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為此而難人。」湘雲道:「這話很是。這樣大家的詩還進一層。 但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」寶釵道:「那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕着又作，罰他就完了。」湘雲道:「這倒也罷了。」二人商議妥貼，方纔息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。
第三十八回 林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠
