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黛玉道:「既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。」李紈道:「極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了`稻香老農‘，再無人占的。 」探春笑道:「我就是`秋爽居士‘罷。」寶玉道:「居士，主人到底不恰，且又瘰贅。這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。」探春笑道:「有了，我最喜芭蕉，就稱`蕉下客‘ 罷。」眾人都道別緻有趣。黛玉笑道:「你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。」眾人不解。黛玉笑道:「古人曾雲`蕉葉覆鹿‘。他自稱`蕉下客‘，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。 」眾人聽了都笑起來。探春因笑道:你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。「又向眾人道:」當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫他作`瀟湘妃子‘就完了。「大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭方不言語。李紈笑道:」 我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。「惜春迎春都問是什麼。李紈道:」我是封他`蘅蕪君‘了，不知你們如何。「探春笑道:」這個封號極好。「寶玉道:」我呢？你們也替我想一個。 「寶釵笑道:」你的號早有了，`無事忙‘三字恰當的很。「李紈道:」你還是你的舊號`絳洞花主‘就好。「寶玉笑道:」小時候干的營生，還提他作什麼。「探春道:」你的號多的很，又起什麼。我們愛叫你什麼，你就答應着就是了。「寶釵道:」還得我送你個號罷。 有最俗的一個號，卻於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有， 不想你兼有了，就叫你`富貴閒人‘也罷了。「寶玉笑道:」當不起，當不起， 倒是隨你們混叫去罷。「李紈道:」二姑娘四姑娘起個什麼號？「迎春道:」我們又不大會詩，白起個號作什麼？「探春道:」雖如此，也起個才是。「寶釵道:」他住的是紫菱洲，就叫他`菱洲‘，四丫頭在藕香榭，就叫他`藕榭‘就完了。"
李紈道:「就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意。我們七個人起社， 我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。」探春笑道:「已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了。以後錯了，也要立個罰約才好。」李紈道:「立定了社，再定罰約。我那裡地方大，竟在我那裡作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。」迎春惜春本性懶于詩詞， 又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說:「極是」。探春等也知此意， 見他二人悅服，也不好強，只得依了。因笑道:「這話也罷了，只是自想好笑， 好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。」寶玉道:「既這樣，咱們就往稻香村去。」李紈道:「都是你忙，今日不過商議了，等我再請。」寶釵道:「也要議定幾日一會才好。 」探春道:「若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。」寶釵點頭道:「一月只要兩次就夠了。」擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社的，或情願到他那裡去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。「眾人都道:」這個主意更好。"
探春道:「只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。」李紈道:「既這樣說，明日你就先開一社如何？」探春道:「明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻， 藕榭監場。」迎春道:「依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。」李紈道: 「方纔我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來？」迎春道: 「都還未賞，先倒作詩。」寶釵道:「不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦， 也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。」迎春道:「既如此， 待我限韻。」說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道:「你隨口說一個字來。」 那丫頭正倚門立着，便說了個「門」字。迎春笑道:「就是門字韻，`十三元‘了。頭一個韻定要這` 門‘字。」說著，又要了韻牌匣子過來，抽出「十三元」一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」「魂」「痕」「昏」四塊來。寶玉道:「這`盆‘`門‘兩個字不大好作呢!」
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支「夢甜香」。原來這「夢甜香」只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵:「蘅蕪君，你可有了？」寶釵道:「有卻有了，只是不好。」寶玉背着手，在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道:「你聽，他們都有了。」黛玉道: 「你別管我。」寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道:「了不得!香只剩了一寸了，我才有了四句。」又向黛玉道:「香就完了，只管蹲在那潮地下作什麼？」黛玉也不理。寶玉道:「可顧不得你了，好歹也寫出來罷。」說著也走在案前寫了。李紈道:「我們要看詩了， 若看完了還不交卷是必罰的。」寶玉道:「稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閲優劣，我們都服的。」眾人都道:「自然。」於是先看探春的稿上寫道是:
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
次看寶釵的是:
珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道:「到底是蘅蕪君。」說著又看寶玉的，道是:
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道:「你們都有了？」說著提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是:
半卷湘簾半掩門， 碾冰為土玉為盆。
看了這句，寶玉先喝起彩來，只說「從何處想來!」又看下面道:
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看了也都不禁叫好，說「果然比別人又是一樣心腸。」又看下面道是:
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
