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一時寶玉來了， 寶釵方出去。寶玉便問襲人道:「怎麼寶姐姐和你說的這麼熱閙，見我進來就跑了？ 」問一聲不答，再問時，襲人方道:「你問我麼？我那裡知道你們的原故。」寶玉聽了這話，見他臉上氣色非往日可比，便笑道:「怎麼動了真氣？」襲人冷笑道:「我那裡敢動氣!只是從今以後別再進這屋子了。橫豎有人伏侍你，再別來支使我。我仍舊還伏侍老太太去。 」一面說，一面便在炕上闔眼倒下。寶玉見了這般景況，深為駭異，禁不住趕來勸慰。那襲人只管合了眼不理。寶玉無了主意，因見麝月進來，便問道:「你姐姐怎麼了？」麝月道:「我知道麼？問你自己便明白了。」寶玉聽說，獃了一回，自覺無趣， 便起身嘆道:「不理我罷，我也睡去。」說著，便起身下炕，到自己床上歪下。襲人聽他半日無動靜，微微的打鼾，料他睡着，便起身拿一領鬥蓬來，替他剛壓上，只聽「忽」 的一聲，寶玉便掀過去，也仍合目裝睡。襲人明知其意，便點頭冷笑道:「你也不用生氣，從此後我只當啞子，再不說你一聲兒，如何？」寶玉禁不住起身問道:「我又怎麼了？你又勸我。 你勸我也罷了，才剛又沒見你勸我，一進來你就不理我，賭氣睡了。我還摸不着是為什麼，這會子你又說我惱了。我何嘗聽見你勸我什麼話了。」襲人道:「你心裡還不明白， 還等我說呢!」
正閙着，賈母遣人來叫他吃飯，方往前邊來，胡亂吃了半碗，仍回自己房中。 只見襲人睡在外頭炕上，麝月在旁邊抹骨牌。寶玉素知麝月與襲人親厚，一併連麝月也不理，揭起軟簾自往裡間來。麝月只得跟進來。寶玉便推他出去，說:「不敢驚動你們。」麝月只得笑着出來，喚了兩個小丫頭進來。寶玉拿一本書，歪着看了半天，因要茶，抬頭隻見兩個小丫頭在地下站着。一個大些兒的生得十分水秀， 寶玉便問:「你叫什麼名字？」那丫頭便說:「叫蕙香。」寶玉便問: 「是誰起的？」蕙香道:「我原叫蕓香的，是花大姐姐改了蕙香。」寶玉道:「正經該叫`晦氣‘罷了，什麼蕙香呢!」又問:「你姊妹幾個？」蕙香道:「四個。」寶玉道:「你第幾？」 蕙香道:「第四。」寶玉道:「明兒就叫`四兒‘，不必什麼`蕙香‘`蘭氣‘的。那一個配比這些花， 沒的玷辱了好名好姓。」一面說，一面命他倒了茶來吃。襲人和麝月在外間聽了抿嘴而笑。
這一日，寶玉也不大出房，也不和姊妹丫頭等廝閙，自己悶悶的，只不過拿着書解悶，或弄筆墨，也不使喚眾人，只叫四兒答應。
誰知四兒是個聰敏乖巧不過的丫頭， 見寶玉用他，他變盡方法籠絡寶玉。至晚飯後，寶玉因吃了兩杯酒，眼餳耳熱之際，若往日則有襲人等大家喜笑有興，今日卻冷清清的一人對燈， 好沒興趣。待要趕了他們去，又怕他們得了意，以後越發來勸，若拿出做上的規矩來鎮唬，似乎無情太甚。說不得橫心只當他們死了，橫豎自然也要過的。便權當他們死了，毫無牽掛，反能怡然自悅。因命四兒剪燈烹茶，自己看了一回<<南華經>>。正看至<<外篇．胠篋>>一則，其文曰:
故絶聖棄知，大盜乃止，擿玉毀珠，小盜不起，焚符破璽，而民樸鄙，掊鬥折衡，而民不爭，殫殘天下之聖法，而民始可與論議。擢亂六律，鑠絶竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣;滅文章，散五采，膠離朱之目，而天下始人含其明矣，毀絶鈎繩而棄規矩，攦工ぽ之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁着酒興，不禁提筆續曰:
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣，戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅， 喪減情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣，戕其仙姿，無戀愛之心矣，灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵，玉，花，麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也。續畢，擲筆就寢。 頭剛着枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看時，只見襲人和衣睡在衾上。 寶玉將昨日的事已付與度外，便推他說道:「起來好生睡，看凍着了。」原來襲人見他無曉夜和姊妹們廝閙，若直勸他，料不能改，故用柔情以警之，料他不過半日片刻仍復好了。不想寶玉一日夜竟不迴轉，自己反不得主意，直一夜沒好生睡得。今忽見寶玉如此， 料他心意迴轉，便越性不睬他。寶玉見他不應，便伸手替他解衣，剛解開了鈕子，被襲人將手推開，又自扣了。寶玉無法，只得拉他的手笑道:「你到底怎麼了？」連問幾聲，襲人睜眼說道:「我也不怎麼。你睡醒了，你自過那邊房裡去梳洗，再遲了就趕不上。 」寶玉道:「我過那裡去？」襲人冷笑道:「你問我，我知道？你愛往那裡去，就往那裡去。 從今咱們兩個丟開手，省得鷄聲鵝鬥，叫別人笑。橫豎那邊膩了過來，這邊又有個什麼`四兒‘`五兒‘伏侍。我們這起東西，可是白`玷辱了好名好姓‘的。」寶玉笑道:「你今兒還記着呢!」襲人道:「一百年還記着呢!比不得你，拿着我的話當耳旁風， 夜裡說了，早起就忘了。」寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段， 說道:「我再不聽你說，就同這個一樣。」襲人忙的拾了簪子，說道:「大清早起，這是何苦來!聽不聽什麼要緊，也值得這種樣子。」寶玉道:「你那裡知道我心裡急!」襲人笑道:「你也知道着急麼!可知我心裡怎麼樣？快起來洗臉去罷。」說著，二人方起來梳洗。
寶玉往上房去後，誰知黛玉走來，見寶玉不在房中，因翻弄案上書看，可巧翻出昨兒的<<莊子>>來。看至所續之處，不覺又氣又笑，不禁也提筆續書一絶雲:
無端弄筆是何人？作踐南華<<莊子因>>。
不悔自己無見識， 卻將醜語怪他人!
寫畢，也往上房來見賈母，後往王夫人處來。
誰知鳳姐之女大姐病了， 正亂着請大夫來診脈。大夫便說:「替夫人奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。」王夫人鳳姐聽了，忙遣人問:「可好不好？」醫生回道:「病雖險， 卻順，倒還不妨。預備桑蟲豬尾要緊。」鳳姐聽了，登時忙將起來:一面打掃房屋供奉痘疹娘娘， 一面傳與家人忌煎炒等物，一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房，一面又拿大紅尺頭與奶子丫頭親近人等裁衣。 外面又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥， 十二日不放家去。賈璉只得搬出外書房來齋戒，鳳姐與平兒都隨着王夫人日日供奉娘娘。
那個賈璉，只離了鳳姐便要尋事，獨寢了兩夜，便十分難熬，
