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誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環頑呢。周瑞家的進來笑道: 「林姑娘，姨太太着我送花兒與姑娘帶來了。」寶玉聽說，便先問:「什麼花兒？拿來給我。 」一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是宮制堆紗新巧的假花兒。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道:「還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？」周瑞家的道:「各位都有了，這兩枝是姑娘的了。」黛玉冷笑道:「我就知道，別人不挑剩下的也不給我。 」周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道:「周姐姐，你作什麼到那邊去了。」周瑞家的因說:「太太在那裡，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。」寶玉道:「寶姐姐在家作什麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？」周瑞家的道:「身上不大好呢。」寶玉聽了，便和丫頭說:「誰去瞧瞧？只說我與林姑娘打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麼病，現吃什麼藥。論理我該親自來的，就說才從學裡來，也着了些涼，異日再親自來看罷。」說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗着主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話: 「今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁着他家有年下進鮮的船回去，一併都交給他們帶了去罷？」王夫人點頭。鳳姐又道:「臨安伯老太太生日的禮已經打點了， 派誰送去呢？」王夫人道:「你瞧誰閒着，就叫他們去四個女人就是了，又來當什麼正經事問我。」鳳姐又笑道:「今日珍大嫂子來，請我明日過去逛逛，明日倒沒有什麼事情。」王夫人道:「有事沒事都害不着什麼。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負了他的心，便有事也該過去才是。」鳳姐答應了。當下李紈，迎，探等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐梳洗了， 先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要跟了逛去。鳳姐只得答應，立等着換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏婆媳兩個， 引了多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉同入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說:「你們請我來作什麼？有什麼好東西孝敬我， 就快獻上來，我還有事呢。」尤氏秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說:「二奶奶今兒不來就罷，既來了就依不得二奶奶了。」正說著，只見賈蓉進來請安。寶玉因問:「大哥哥今日不在家麼？」尤氏道:「出城與老爺請安去了。可是你怪悶的，坐在這裡作什麼？何不也去逛逛？」
秦氏笑道: 「今兒巧，上回寶叔立刻要見的我那兄弟，他今兒也在這裡，想在書房裡呢，寶叔何不去瞧一瞧？」寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏鳳姐都忙說:「好生着，忙什麼？ 」一面便吩咐好生小心跟着，別委曲着他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。鳳姐說道: 「既這麼著，何不請進這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？」尤氏笑道: 「罷，罷!可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。」鳳姐笑道:「普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？」賈蓉笑道:「不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。」鳳姐道:「憑他什麼樣兒的，我也要見一見!別放你娘的屁了。 再不帶我看看，給你一頓好嘴巴。」賈蓉笑嘻嘻的說:「我不敢扭着，就帶他來。」
說著， 果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態，靦腆含糊，慢向鳳姐作揖問好。 鳳姐喜的先推寶玉，笑道:「比下去了!」便探身一把攜了這孩子的手，就命他身傍坐了， 慢慢的問他:幾歲了，讀什麼書，弟兄幾個，學名喚什麼。秦鐘一一答應了。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘， 並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒知道鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個「狀元及第」 的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏，鳳姐，秦氏等抹骨牌，不在話下。
那寶玉自見了秦鐘的人品出眾，心中似有所失，痴了半日，自己心中又起了獃意，乃自思道: 「天下竟有這等人物!如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麼生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知錦繡紗羅，也不過裹了我這根死木頭，美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。`富貴‘二字，不料遭我荼毒了!」秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠綉服， 驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道:「果然這寶玉怨不得人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家， 不能與他耳鬢交接，可知`貧窶‘二字限人，亦世間之大不快事。」二人一樣的胡思亂想。 忽然寶玉問他讀什麼書。秦鐘見問，因而答以實話。二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果， 寶玉便說:「我兩個又不吃酒，把果子擺在裡間小炕上，我們那裡坐去， 省得閙你們。」於是二人進裡間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道: 「寶叔，你侄兒倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強，不大隨和此是有的。」寶玉笑道:「你去罷，我知道了。」秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
