第2頁
當日地陷東南， 這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。 這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住着一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹， 酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足:如今年已半百，膝下無兒，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱于書房閒坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道:「你攜了這蠢物，意欲何往？」那僧笑道:「你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世。 趁此機會，就將此蠢物夾帶于中，使他去經歷經歷。」那道人道:「原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成？ 但不知落于何方何處？」那僧笑道:「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者， 日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊于離恨天外，饑則食蜜青果為膳， 渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結着一段纏綿不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道:`他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他， 也償還得過他了。‘因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。」那道人道: 「果是罕聞。實未聞有還淚之說。想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。」那僧道:「歷來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二。想這一干人入世，其情痴色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。 」那道人道:「趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？」那僧道:「正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」道人道:「既如此，便隨你去來。」
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」系何東西。遂不禁上前施禮，笑問道:「 二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。士隱因說道:「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省， 亦可免沉倫之苦。」二仙笑道:「此乃玄機不可預泄者。到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。 」士隱聽了，不便再問。因笑道:「玄機不可預泄，但適雲`蠢物‘，不知為何，或可一見否？ 」那僧道:「若問此物，倒有一面之緣。」說著，取出遞與士隱。士隱接了看時， 原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鎸着「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是「太虛幻境」。兩邊又有一幅對聯，道是:
假作真時真亦假，無為有處有還無。士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。又見奶母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬥他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱閙。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道: 那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道:「施主，你把這有命無運， 累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說:「舍我罷，舍我罷!」士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指着他大笑，口內念了四句言詞道:
慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後， 便是煙消火滅時。士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說道: 「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。」那僧道:「最妙，最妙!」說畢，二人一去，再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖:這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也。
這士隱正痴想， 忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡， 人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道:「老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？」士隱笑道: 「非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」說著，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報:「嚴老爺來拜。」士隱慌的忙起身謝罪道:「恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。」雨村忙起身亦讓道:「老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。」說著，士隱已出前廳去了。
這裡雨村且翻弄書籍解悶。 忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟， 在那裡擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。雨村不覺看的獃了。那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。這丫鬟忙轉身迴避，心下乃想:「這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麼賈雨村了， 每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。 」如此想來，不免又回頭兩次。雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自為此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也。一時小童進來， 雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。士隱家宴已畢，乃又另具一席于書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。 原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律雲:
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意， 先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯曰:
