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調萬安縣丞。時江右大侵，郡檄視旱，徒步阡陌，親與民接，凡所蠲除，具得其實。州議減常平米直，清之曰：「此惠不過三十里內耳，外鄉遠民勢豈能來？老幼疾患之人必有餒死者。今有粟之家閉不肯糶，實窺伺攘奪者眾也。在我有政，則大家得錢，細民得米，兩適其便。」乃請均境內之地為八，俾有粟者分振其鄉，官為主之。規畫防閒，民甚賴之。帥龔茂良以救荒實跡聞于朝，又偕諸公薦之。
發運使史正志按部至筠，俾清之拘集州縣畸零之賦，清之不可。清之有同年生在幕中，謂曰：「侍郎因子言，謂子愛民特立，將薦子矣，其以閥閲來。」清之貽之以書曰：「所謂贏資者，皆州縣侵刻於民，法所當禁。縱有贏資，是所謂羨餘也，獻之自下而詔止之，今則止而求之，乃自上焉。不奪不饜，其弊有不可勝言者。願侍郎自請于朝，姑歸貳卿之班，主大農經費，以佐國家。如此，則士孰不願出侍郎之門？不然，某誠不敢玷侍郎知人之鑒。」以薦者兩有審察之命，清之竟不見丞相，詣吏部銓，得知宜黃縣。
茂良入為參知政事，與丞相周必大薦清之於孝宗。召入對，首論：「民困兵驕，大臣退托，小臣苟偷。願陛下廣覽兼聽，並謀合智，清明安定，提要挈綱而力行之。古今未有俗不可變、弊不可革者，變而通之，亦在陛下方寸之間耳。」又言用人四事：「一曰辨賢否。謂道義之臣，大者可當經綸，小者可為儀刑。功名之士，大者可使臨政，小者可使立事。至于專謀富貴利達而已者下也。二曰正名實。今百有司職守不明，非曠其官，則失之侵逼。願詔史官考究設官之本意，各指其合主何事，制旨親定，載之命書，依開寶中差諸州通判故事，使人人曉然知之而行賞罰焉。三曰使材能。謂軍旅必武臣，錢谷必能吏，必臨之以忠信不欺之士，使兩人者皆得以效其所長。四曰聽換授。謂文武之官不可用違其才，然不當許之自列，宜令文武臣四品以上，各以性行材略及文武藝，每歲互舉堪充左右選者一人，于合入資格外，稍與優獎。」
改太常寺主簿。丁內艱，服除，通判鄂州。鄂大軍所駐，兵籍多偽，清之白郡及諸司，請自通判廳始，俾偽者以實自言而正之。州有民妻張以節死，嘉祐中，詔封旌德縣君，表其墓曰「烈女」，中更兵火，至是無知其墓者，清之與郡守羅願訪而祠之。鄂俗計利而尚鬼，家貧子壯則出贅，習為當然，而尤謹奉大洪山之祠，病者不藥而聽于巫，死則不葬而畀諸火，清之皆諭止之。
差權發遣常州，改衡州。衡自建炎軍興，有所請大軍月樁過湖錢者，歲送漕司，無慮七八萬緡，以四邑所入曲引錢及郡計畸零苗米折納充之。舊法，民有吉凶聚會，許買引為酒麴，謂之曲引錢，其後直以等第敷納。衡有五邑，獨敷其四。取民之辭不正，良民遍受其害，而黠民往往侮易其上，乃並與常賦不輸。雖得曲引錢四五萬緡，而常賦之失，不啻數萬緡矣。清之請于朝，願與總領所酌損補移，漸圖蠲減。不報。遂戒諸邑：董常賦，緩雜征，閣舊逋，戒預折，新簿籍，謹推收，督勾銷，明逋負，防帶鈔，治頑梗，柅吏奸，擾戶長，費用有節，滲漏有防，稽考有政，補置有漸。
先是，郡飾廚傳以事常平、刑獄二使者，月一會集，互致折饋。清之嘆曰：「此何時也？與其取諸民，孰若裁諸公。吾之所以事上官者，惟究心于所職，無負于吾民足矣。豈以酒食貨財為勤哉？」清之自常祿外，悉歸之公帑，以佐經用。至之日，兵無糧，官無奉，上供送使無可備。已而郡計漸裕。民力稍蘇。或有報白，手自書之，吏不與焉。
嘗作《諭民書》一編，首言畏天積善，勤力務本，農工商賈莫不有勸，教以事親睦族，教子祀先，謹身節用，利物濟人，婚姻以時，喪葬以禮。詞意質直，簡而易從。邦人家有其書，非理之訟日為衰息。
念士風未振，每因月講，復具酒餚以燕諸生，相與輸情論學，設為疑問，以觀其所向，然後從容示以先後本末之序。來者日眾，則增築臨蒸精舍居之。其所講，先正經，次訓詁音釋，次疏先儒議論，次述今所繹之說，然後各指其所宜用，人君治天下，諸侯治一國，學者治心治身治家治人，確然皆有可舉而措之之實。
為閲武場。凡禁軍役於他所，隱于百工者，悉按軍籍俾詣訓閲。作朱陵道院，祠張九齡、韓愈、寇準、周敦頤、胡安國于左，祠晉死節太守劉翼、宋死節內史王應之於右。雅儒吉士日相周旋其間，而參佐謀論多在焉。劉孝昌者，摯之孫也，貧不自立，清之買田以給之。部使者以清之不能媚己，惡之，貽書所厚台臣，誣以勞民用財，論罷，主管雲台觀。
歸，築槐陰精舍以處來學者。胡晉臣、鄭僑、尤袤、羅點皆力薦清之於上。光宗即位，起知袁州，而清之疾作，猶貽書執政論國事。諸生往候疾，不廢講論，語及天下，孜孜嘆息，若任其責者。病且革，為書以別向浯、彭龜年，賦二詩以別朱熹、楊萬里。取高氏《送終禮》以授二子曰：「自斂至葬，視此從事。」周必大來視疾，謂曰：「子澄其澄慮。」清之氣息已微，云：「無慮可澄。」遂卒。
初，清之既舉進士，欲應博學宏詞科。及見朱熹，盡取所習焚之，慨然志于義理之學。呂伯恭、張栻皆神交心契，汪應辰、李燾亦敬慕之。母不逮養，每展閲手澤，涕泗交頤。從兄肅流落新吳，族父曄寓丹陽、艾寓臨川，皆迎養之。從祖子僑為邵州錄事參軍，死吳錫之亂，清之遣其孫晉之致書邵守，得其遺骨歸葬焉。族人自遠來，館留之，不忍使之遽去。嘗序范仲淹《義莊規矩》，勸大家族眾者隨力行之。本之家法，參取先儒禮書，定為祭禮行之。高安李好古以族人有以財為訟，見清之豫章，清之為說《訟》、《家人》二卦，好古惕然，遽舍所訟，市程氏《易》以歸，卒為善士。
所著有《曾子內外雜篇》、《訓蒙新書外書》、《戒子通錄》、《墨莊總錄》、《祭儀》、《時令書》、《續說苑》、文集、《農書》。
真德秀，字景元，後更為希元，建之浦城人。四歲受書，過目成誦。十五而孤，母吳氏力貧教之。同郡楊圭見而異之，使歸共諸子學，卒妻以女。
登慶元五年進士第，授南劍州判官。繼試，中博學宏詞科，入閩帥幕，召為太學正，嘉定元年遷博士。時韓侂冑已誅，入對，首言：「權臣開邊，南北塗炭，今茲繼好，豈非天下之福？然日者以行人之遣，金人欲多歲幣之數，而吾亦曰可增；金人欲得奸臣之首，而吾亦曰可與。往來之稱謂，犒軍之金帛，根括歸明流徙之民，皆承之唯謹，得無滋嫚我乎？抑善謀國者不觀敵情，觀吾政事。今號為更化，而無以使敵情之畏服，正恐彼資吾歲賂以厚其力，乘吾不備以長其謀，一旦挑爭端而吾無以應，此有識所為寒心。」又言：「侂冑自知不為清議所貸，至誠憂國之士則名以好異，於是忠良之士斥，而正論不聞，正心誠意之學則誣以好名，於是偽學之論興，而正道不行。今日改弦更張，正當褒崇名節，明示好尚。
