章既下，讀之有流涕者。劾罷戶部尚書葉翥、太府卿兼中書舍人沈揆結近習，圖進用，言：「比年以來，士大夫不慕廉靖而慕奔競，不尊名節而尊爵位，不樂公正而樂軟美，不敬君子而敬庸人，既安習以成風，謂苟得為至計。良由前輩老成，零落殆盡，後生晚進，議論無所據依，學術無所宗主，正論益衰，士風不競。幸詔大臣，妙求人物，必朝野所共屬、賢愚所同敬者一二十人，參錯立朝，國勢自壯。臣雖終歲無所奏糾，固亦未至曠官。今日之患，在於不封殖人才，台諫但有摧殘，廟堂初無長養。臣處當言之地，豈以排擊為能哉？」徙太府少卿。求去不已，除直秘閣、潼川運判。改江西提刑，又改夔州。
時孝宗不豫，上久不過宮，光祖致書留正、趙汝愚曰：「宜與群賢並心一力，若上未過宮，宰執不可歸安私第。林、陳二閹，自以獲罪重華，日夜交諜其間。宜用韓魏公逐任守忠故事，以釋兩宮疑謗。大臣亦當收兵柄，密佈腹心，俾緩急有可仗者。」聞孝宗崩，又貽書汝愚，勉以安國家、定社稷之事。
寧宗即位，除侍御史，改司農少卿。入對，獻《謹始》五箴。又論：「人主有六易：天命易恃，天位易樂，無事易安，意欲易奢，政令易怠，歲時易玩。又有六難：君子難進，小人難退，苦言難入，巧佞難遠，是非難明，取捨難決。暗主之所易，明主之所難；暗主之所難，明主之所易。」又言：「陛下以隆慈之命，踐祚于素幄，蓋有甚不得已者，宜躬自貶損，盡禮于上皇，使聖意歡然知釋位之樂，然後足以昭陛下之大孝。」上悚然嘉納。
進起居舍人。論：「政令當出中書，陛下審而行之，人主操柄，無要于此。」知閣門事韓侂冑浸擅威福，故首及之。遷起居郎。集議卜孝宗山陵，與朱熹皆謂會稽山陵，土薄水淺，乞議改卜。既而熹與祠，光祖言：「漢武帝之於汲黯，唐太宗之於魏徵，仁宗之於唐介，皆暫怒旋悔。熹明先聖之道，為今宿儒，又非三臣比。陛下初膺大寶，招徠耆儒，比初政之最善者。今一旦無故去之，可乎？」且曰：「臣非助熹，助陛下者也。」再疏，不聽。
劉德秀劾光祖，出為湖南運判，不就，主管玉局觀。趙汝愚既罷相，侂冑擅朝，遂目士大夫為偽學逆黨，禁錮之。光祖撰《涪州學記》，謂：「學之大者，明聖人之道以修其身，而世方以道為偽；小者治文章以達其志，而時方以文為病。好惡出於一時，是非定於萬世。」諫官張釜指為謗訕，比之楊惲，奪職，謫居房州。久之，許自便。起知眉州，復職，將漕利路，以不習邊事辭。進直寶謨閣，主管沖佑觀。
吳曦叛，光祖白郡守，焚其榜通衢，且馳告帥守、監司之所素知者，仗大義，連衡以抗賊。俄聞曦誅，則以書屬宣撫使楊輔，講行營田，前日利歸吳氏者，悉收之公上，以省餉軍費；獎名節、旌死事以激忠烈之心。除潼川路提刑、權知瀘州。侂冑誅，召除右文殿修撰、知襄陽府，進寶謨閣待制、知遂寧府，改京、湖制置使，以寶謨閣直學士知潼川府。
詔以閔雨求言，光祖奏：「女直乃吾不共戴天之仇，天亡此仇，送死於汴。陛下為天之子，不知所以圖之，天與不取，是謂棄天，未有棄天而天不我怒也。青、鄆、藺、會求通弗納，陛下為中國衣冠之主，人歸而我絶之，是謂棄人，未有棄人而人不我怨也。且金人舍其巢穴，污我汴京，尚可使吾使人拜之於祖宗昔日朝會之廷乎？」
又請改正憲聖慈烈皇后諱日。先是，後崩以慶元三年十一月二日，郊禋期迫，或謂侂冑曰：「上親郊，不可不成禮。且有司所費既夥，奈何已之？」侂冑入其言，五日祀圜丘，六日始宣遺誥。於是光祖言：「憲聖，陛下之曾祖母，克相高宗，再造大業。侂冑敢視之如卑喪，遷就若此。賊臣就戮，盍告謝祖宗，改從本日？」從之。
升顯謨閣直學士、提舉玉隆萬壽宮。引年不許，提舉西京嵩山崇福宮。嘉定十五年卒，進華文閣學士，謚文節。
趙汝愚稱光祖論諫激烈似蘇軾，懇惻似范祖禹，世以為名言。所著《後溪集》十捲。子：端之、靖之、翊之、竑之。
論曰：徐誼竄逐于小人之手，身之否，道之亨也。吳獵之以學為政，項安世之通經博古，皆一時之英才，今更定舊史，公論其少伸歟！薛叔似通儒也，不幸以開邊事累之。劉甲、楊輔蔚乎有用之才。劉光祖盛名與《涪州學記》並傳穹壤，世之人何憚而不為君子也！
列傳第一百五十七
○余端禮李璧丘倪思宇文紹節李蘩
余端禮，字處恭，衢州龍遊人。第進士，知湖州烏程縣。民間賦丁絹錢，率三氓出一縑，不輸絹而折其估，一縑千錢，後增至五千，民不勝病。端禮以告于府，事得上聞，又自詣中書陳便宜，歲蠲緡錢六萬。
召對，時孝宗志在恢復，端禮言：
謀敵決勝之道，有聲有實。敵弱者先聲後實，以讋其氣；敵強者先實後聲，以俟其機。漢武乘匈奴之困，親行邊陲，威震朔方，而漠南無王庭者，讋其氣而服之，所謂先聲而後實也。越謀吳則不然，外講盟好，內修武備，陽行成以種、蠡，陰結援于齊、晉，教習之士益精，而獻遺之禮益密，用能一戰而霸者，伺其機而圖之，所謂先實而後聲也。今日之事異於漢而與越相若。願陰設其備，而密為之謀，觀變察時，則機可投矣。
古之投機者有四：有投隙之機，有搗虛之機，有乘亂之機，有承弊之機。因其內釁而擊之，若匈奴困于三國之攻而宣帝出師，此投隙之機也。因其外患而伐之，若夫差牽于黃池之役而越兵入吳，此搗虛之機也。敵國不道，因其離而舉之，若晉之降孫皓，此乘亂之機也。敵人勢窮，躡其後而蹙之，若高祖之追項羽，此乘弊之機也。機之未至，不可以先；機之已至，不可以後。以此備邊，安若太山，以此應敵，動如破竹，惟所欲為，無不如志。
上喜曰：「卿可謂通事體矣。」後以薦為監察御史，遷大理少卿，轉太常少卿。
詔以來歲祈谷上帝，仲春躬耕籍田，令禮官討論明道故事。端禮言：「祈谷之制，合祭天地于圜丘，前期享于太廟，視冬至郊祀之儀，此國朝故事也。若乃明道之制，則以宮中火後考室落成，故于太安殿恭謝天地，此特一時謝災之事耳。今欲祈谷而耕籍，必合祭天地于圜丘，必前期朝享于景靈宮、太廟可也。欲如明道之制，行于殿庭不可。」詔太常、禮部集議。中書有可以義起者，端禮曰：「禮固有可義起，至于大體，則不可易。古者郊而後耕，以其于郊，故謂之郊，猶祀于明堂，故謂之明堂。如明道謝災之制，則與祈谷異。今以郊而施之殿庭，亦將以明堂而施之壇壝乎？禮之失自端禮始，端禮死不敢奉詔。」上為之止。
權兵部侍郎兼太子詹事，進吏部侍郎，出知太平州，奉祠。光宗立，召見，言：「天子之孝不與庶人同。今陛下之孝于壽皇，當如舜之於堯，行其道可也，武之於文，繼其志、述其事可也。凡壽皇睿謀聖訓，仁政善教，所嘗施于天下者，願與二三大臣朝夕講求而力行之，則足以盡事親之孝矣。」授集英殿修撰、知贛州，還為吏部侍郎、權刑部尚書兼侍講，以煥章閣直學士知建康府。召拜吏部尚書，擢同知樞密院事。
