張妃怙寵上僭，欲假後蓋出遊。帝使自來請，後與之，無靳色。妃喜，還以告，帝曰：「國家文物儀章，上下有秩，汝張之而出，外廷不汝置。」妃不懌而輟。
英宗方四歲，育禁中，後拊鞠周盡；迨入為嗣子，贊策居多。帝夜暴疾崩，後悉斂諸門鑰置於前，召皇子入。及明，宰臣韓琦等至，奉英宗即位，尊後為皇太后。
帝感疾，請權同處分軍國事，禦內東門小殿聽政。大臣日奏事有疑未決者，則曰「公輩更議之」，未嘗出己意。頗涉經史，多援以決事。中外章奏日數十，一一能紀綱要。檢柅曹氏及左右臣仆，毫分不以假借，宮省肅然。
明年夏，帝疾益愈，即命撤簾還政，帝持書久不下，及秋始行之。敕有司崇峻典禮，以弟佾同中書門下平章事。神宗立，尊為太皇太后，名宮曰慶壽。帝致極誠孝，所以承迎娛悅，無所不盡，從行登玩，每先後策掖。後亦慈愛天至，或退朝稍晚，必自至屏扆候矚，間親持饍飲以食帝。外家男子，舊毋得入謁。後春秋高，佾亦老，帝數言宜使入見，輒不許。他日，佾侍帝，帝復為請，乃許之，因偕詣後閤。少焉，帝先起，若令佾得伸親親意。後遽曰：「此非汝所當得留。」趣遣出。
晚得水疾，侍醫莫能治。元豐二年冬，疾甚，帝視疾寢門，衣不解帶。旬日崩，年六十四。帝推恩曹氏，拜佾中書令，進官者四十餘人。
初，王安石當國，變亂舊章，後乘間語神宗，謂祖宗法度不宜輕改。熙寧宗祀前數日，帝至後所，後曰：「吾昔聞民間疾苦，必以告仁宗，因赦行之，今亦當爾。」帝曰：「今無他事。」後曰：「吾聞民間甚苦青苗、助役，宜罷之。安石誠有才學，然怨之者甚眾，帝欲愛惜保全之，不若暫出之於外。」帝悚聽，垂欲止，復為安石所持，遂不果。
帝嘗有意于燕薊，已與大臣定議，乃詣慶壽宮白其事。後曰：「儲蓄賜予備乎？鎧仗士卒精乎？」帝曰：「固已辦之矣。」後曰：「事體至大，吉凶悔吝生乎動，得之不過南面受賀而已；萬一不諧，則生靈所繫，未易以言。苟可取之，太祖、太宗收復久矣，何待今日。」帝曰：「敢不受教。」
蘇軾以詩得罪，下御史獄，人以為必死。後違預中聞之，謂帝曰：「嘗憶仁宗以制科得軾兄弟，喜曰：‘吾為子孫得兩宰相。’今聞軾以作詩系獄，得非仇人中傷之乎？捃至于詩，其過微矣。吾疾勢已篤，不可以冤濫致傷中和，宜熟察之。」帝涕泣，軾由此得免。及崩，帝哀慕毀瘠，殆不勝喪。有司上謚，葬于永昭陵。
張貴妃，河南永安人也。祖穎，進士第，終建平令。父堯封，亦舉進士，為石州推官卒。時堯封史堯佐補蜀官，堯封妻錢氏求挈孤幼隨之官，堯佐不收恤，以道遠辭。妃幼無依，錢氏遂納于章惠皇后宮寢。長得幸，有盛寵。妃巧慧多智數，善承迎，勢動中外。慶歷元年，封清河郡君，歲中為才人，遷修媛。忽被疾，曰：「妾姿薄，不勝寵名，原為美人。」許之。皇祐初，進貴妃。後五年薨，年三十一。仁宗哀悼之，追冊為皇后，謚溫成。追封堯封清河郡王，謚景思。而堯佐因緣僥倖，致位通顯雲。
苗貴妃，開封人。父繼宗。母許，先為仁宗乳保，出嫁繼宗。帝登位，得復通籍。妃以容德入侍，生唐王昕、福康公主。封仁壽郡君，拜才人、昭容、德妃。英宗育于禁中，妃擁佑頗有恩。既踐阼，疇其前勞，進貴妃。贈其父至太師、吳國公，母陳、楚國夫人。福康下嫁，當貤恩外家，抑不肯言。元祐六年薨，年六十九。哲宗輟朝，出奠，發哀苑中，謚曰昭節。
周貴妃，開封人。生四歲，從其姑入宮，張貴妃育為女。稍長，遂得侍仁宗，生兩公主。帝崩，妃日一疏食，屏處一室，誦佛書，困則假寐，覺則覆誦，晝夜不解衣者四十年。公主下嫁錢景臻、郭獻卿。連進至賢妃，徽宗立，加貴妃。歷五朝，勤約一致。啟壽藏於周氏塋南，傍建僧屋，費緡錢六萬，皆貯儲奉賜。郭公主先亡，詔許出外第，與親戚相往來。年九十三薨，謚昭淑。
楊德妃，定陶人。天聖中，以章獻太后姻連，選為禦侍，封原武郡君，進美人。端麗機敏，妙音律，組紃、書藝一過目如素習。父忠為侍禁，仁宗欲加獎擢，辭曰：「外官當積勞以取貴，今以恩澤徼幸，恐啟左右詖謁之端。」帝悅，命徙居肅儀殿。贈其祖貴州刺史，而官其叔弟五人。積與郭後不相能，後既廢，妃亦遣出。後復召為婕妤，歷修媛、修儀。熙寧五年薨，年五十四。贈德妃。
馮賢妃，東平人。曾祖炳，知雜御史；祖起，兵部侍郎。妃以良家女，九歲入宮。及長，得侍仁宗，生邢、魯國二公主。封始平郡君。帝將登其品秩，力辭不拜。養女林美人得幸神宗，生二王而沒，王尚幼，妃保育如己子。累加才人、婕妤、修容。在禁掖幾六十年，始終五朝，動循禮度。薨，年七十七，贈賢妃。
英宗宣仁聖烈高皇后，亳州蒙城人。曾祖瓊，祖繼勛，皆有勛王室，至節度使。母曹氏，慈聖光獻後姊也，故後少鞠宮中。時英宗亦在帝所，與後年同，仁宗謂慈聖，異日必以為配。既長，遂成昏濮邸。生神宗皇帝、岐王顥、嘉王頵、壽康公主。治平二年冊為皇后。
後弟內殿崇班士林，供奉久，帝欲遷其官，後謝曰：「士林獲升朝籍，份量已過，豈宜援先後家比？」辭之。神宗立，尊為皇太后，居寶慈宮。帝累欲為高氏營大第，後不許。久之，但斥望春門外隙地以賜，凡營繕百役費，悉出寶慈，不調大農一錢。
元豐八年，帝不豫，浸劇，宰執王珪等入問疾，乞立延安郡王為皇太子，太后權同聽政，帝頷之。珪等見太后簾下。後泣，撫王曰：「兒孝順，自官家服藥，未嘗去左右，書佛經以祈福，喜學書，已誦《論語》七卷，絶不好弄。」乃令王出簾外見珪等，珪等再拜謝且賀。是日降制，立為皇太子。初，岐、嘉二王日問起居，至是，令母輒入。又陰敕中人梁惟簡，使其妻制十歲兒一黃袍，懷以來，蓋密為踐阼倉卒備也。
哲宗嗣位，尊為太皇太后。驛召司馬光、呂公著，未至，迎問今日設施所宜先。未及條上，已散遣修京城役夫，減皇城覘卒，止禁庭工技，廢導洛司，出近侍尤亡狀者。戒中外毋苛斂，寬民間保戶馬。事由中旨，王珪等弗預知。又起文彥博于既老，遣使勞諸途，諭以復祖宗法度為先務，且令亟疏可用者。
從父遵裕坐西征失律抵罪，蔡確欲獻諛以固位，乞復其官。後曰：「遵裕靈武之役，塗炭百萬，先帝中夜得報，起環榻行，徹旦不能寐，聖情自是驚悸，馴致大故，禍由遵裕，得免刑誅，幸矣。先帝肉未冷，吾何敢顧私恩而違天下公議！」確悚忄慄而止。
光、公著至，並命為相，使同心輔政，一時知名士匯進于廷。凡熙寧以來政事弗便者，次第罷之。於是以常平舊式改青苗，以嘉祐差役參募役，除市易之法，逭茶鹽之禁舉邊砦不毛之地以賜西戎，而宇內復安。契丹主戒其臣下，復勿生事于疆場，曰：「南朝盡行仁宗之政矣。」
蔡確坐《車蓋亭詩》謫嶺表，後謂大臣曰：「元豐之末，吾以今皇帝所書佛經出示人，是時惟王珪曾奏賀，遂定儲極。且以子繼父，有何間言？而確自謂有定策大功，妄扇事端，規為異時眩惑地。吾不忍明言，姑托訕上為名逐之耳。此宗社大計，奸邪怨謗所不暇恤也。」
