福爾摩斯探案

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「胡扯，華生，這都是胡扯！那種非得用夾板釘在墳墓裡才不出來走動的殭屍，跟咱們有什麼相干？純粹是精神失常。」　

「不過，"我說道，“吸血鬼也許不一定是死人？活人也可以有吸血的習慣。比方我在書上就讀到有的老人吸年輕人的血以葆青春。」

「你說得很對，這本索引裡就提到這種傳說了。但是咱們能信這種事嗎？這位經紀人是兩腳站在地球上的，那就不能離開地球。這個世界對咱們來說是夠大的了，用不着介入鬼域。照我看不能太信弗格森的話。下面這封信可能是他寫的，也許能稍稍說明使他苦惱的到底是什麼問題。」　

說著他從桌上拿起另一封信，這封信在他專心研究第一封信時沒有受到注意。他開始含笑讀這封信，讀着讀着笑容就變成專心緊張的表情了。看完之後他靠在椅子上沉思起來，手指之間還夾着那信紙。後來他一驚，才從深思中醒了過來。

「蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在什麼地方？」　

「在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆南邊。」

「不算很遠吧？那麼奇斯曼莊園呢？」　

「我倒比較熟悉那一帶鄉間。那裡有許多古老的住宅，都是以幾個世紀之前的原房主的姓氏來命名的，什麼奧德利莊園，哈維莊園，凱立頓莊園等等——那些家族早就被人遺忘了，但他們的姓氏還通過房子保留下來了。」

「不錯，「福爾摩斯冷冷地說。他那驕傲而富於自製的氣質有一個特點，就是儘管他往往不聲不響地、準確地把一切新知識都裝入頭腦，卻很少對知識的提供者表示謝意。」我覺得不久我們就會對奇斯曼莊園有更多的瞭解了。這封信是弗格森本人寫來的，正如我預料的那樣。對了，他還自稱認識你呢。」　

「什麼，認識我？！」

「你自己看信吧。」　

說著他把信遞過來。信首寫的就是剛纔他念的那個地址。我讀道：

福爾摩斯先生：　

我的律師介紹我同你聯繫，但我的問題實在過于敏感，不知從何談起才好。我是代表一個朋友來談他的事兒的。這位紳士在五年前和一位秘魯小姐結了婚，她是一位秘魯商業家的女兒，我的朋友在經營進口硝酸的過程中認識了她。她長得很美，但是國籍和宗教的不同總是在夫婦之間造成感情上和實際上的隔膜。結果，經過一段時間之後，他對她的感情可能冷淡下來了，他可能認為這次結婚是一個錯誤。他感到在她的性格中有某些東西是他永遠無法捉摸和理解的。這是特別痛苦的，因為她真是一個少有的溫存可愛的妻子——無論從哪方面看都是絶對忠實地愛着丈夫的。

現在我來談主要問題，詳情還要與你面談。這封信只是先談一個輪廓，以便請你確定是否有意承辦此事。不久前這位女士開始表現出某些頗與她的溫柔本性不相稱的怪毛病。這位紳士結過兩次婚，他有一個前平生的兒子。這孩子十五歲了，他是一個非常討人喜歡而且重感情的孩子，可惜小時候受過外傷。有兩次，有人發現後母無緣無故地痛打這個可憐的男孩子。一次是用手杖打他，在胳臂上留下一大塊青痕。　

這還不算，她對自己親生的不到一周歲的小兒子的行為就更嚴重多了。大約一個月之前，有一次保姆離開嬰兒幾分鐘去幹別的事。突然嬰兒嚎哭起來，保姆趕緊跑回來，一進屋就看見女主人彎着身子好象在咬小兒的脖子。脖子上有一個小傷口，往外淌着血。保姆嚇壞了，立刻要去叫男主人，但是女主人求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。女主人沒有做任何解釋，事情就這麼擱下了。

但是這件事在保姆心裡留下了可怕的印象，從此以後她就嚴密注意女主人的行動，並且更加着意護衛嬰兒，因為她是真心愛這個孩子的。可是她覺得，正如她監視母親一樣，母親也在監視着她，只要她稍一離開嬰兒，母親就搶到小兒面前去。保姆日夜地保衛嬰兒，而母親也日夜地不聲不響地象狼等羊一樣盯着嬰兒。這對你來說必是難以置信的事，但我請求你嚴肅地對待我的敘述，因為事關一個嬰兒的生死，也可能造成一個男子的精神失常。　

終於有一天事實瞞不過丈夫了。保姆的神經支持不住了，她向男主人坦白了一切。對他來說，這簡直是異想天開，就象你現在的感覺一樣。他深知他的妻子是愛他的，而且除了那次痛打繼子之外也一向是疼愛繼子的。她怎麼會傷害自己親生的孩子呢？因此他對保姆說這都是她的幻覺，這種多疑是不正常的，她對女主人的誹謗是令人無法容忍的。正在他們談話之間，突然聽到嬰兒痛嚎起來。保姆和男主人一起跑向嬰兒室。只見他妻子剛剛從搖籃旁站起身來，嬰兒的脖子上流着血，床單也染上了血。請你想象他的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處，發現她嘴唇周圍都是鮮血時，他恐怖得叫出聲來了。原來是她——這回是沒有疑問了——是她吸了可憐的嬰兒的血。

這就是實際情況。她現在關在屋裡不見人。沒有作任何解釋。丈夫已經處于半瘋狂狀態。他以及我除了只聽說過吸血鬼這個名稱以外，對這種事可以說一無所知。我們原本以為那是外國的一種奇談，誰知就在英國蘇塞克斯——罷了，還是明晨與你面談罷。你能接待我嗎？你能不吝幫助一個瀕于失常的人嗎？如蒙不棄，請電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將於上午十點到你住所。　

羅伯特·弗格森

又及：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而我當時是李奇蒙隊的中衛。在私人交往方面，這是我可提出的唯一自我介紹。　

「不錯，我記得這個人，"我一邊放下信一邊說道。“大個子鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最棒的中衛。他是一個厚道的人。現在他對朋友的事又是如此關懷，這個人的脾氣就是這麼熱心腸。」

福爾摩斯深思地看著我，搖了搖頭。　

「華生，我總是摸不透你的想法，"他說。“你總是有些使我驚訝的想法。好吧，請你去拍一封電報，電文是：‘同意承辦你的案件'。」

「你的案件！」　

「咱們不能讓他認為這是一家缺乏智能的偵探。這當然是他本人的案子。請你把電報發了，到明天早上就自有分曉了。」