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「這也許是個大驚小怪、妄自尊大的蠢貨，但也許是個生死攸關的問題，」他一邊說著一邊把紙條遞給我。「我所知道的也就是信上說的這麼一點。」信是頭天晚上從卡爾頓俱樂部發出的。上面寫道：詹姆斯·戴默雷爵士謹向歇洛克·福爾摩斯先生致意：茲定於明日下午四時半登門造訪，將有十分棘手的要事相商，務請撥冗指教。如蒙俯允，請打電話至卡爾頓俱樂部示知。
「華生，不用說我已經同他約好了，」當我把信遞迴去時福爾摩斯說道，「你知道關於戴默雷這個人的情況嗎？「」只知道這個名字在社交界是無人不曉的。「」好吧，我可以再多告訴你一點。他向以善於處理那些不宜于在報上刊登的棘手問題而出名。你大概還記得在辦理哈默福特遺囑案時他與劉易士爵士的談判吧。他是一個老于世故的、具有外交本領的人。所以，我敢說這回大概不會是虛張聲勢，他是真正需要我們的幫助啦。「」我們的？「」是啊，華生，如果你肯幫忙的話。「」我感到很榮幸。「」那麼記住時間是四點半。在此之前，我們且把這個問題放在一邊吧。」那時我是在安后街的寓所裡住，但在約定的時間之前，我已經趕到貝克街了。四點半整，詹姆斯爵士來了。大概用不着去描述他，因為許多人都記得他那開朗率直的性格，寬闊而剃颳得很乾淨的面頰，尤其是他那快活圓潤的聲調。他那灰色的愛爾蘭眼睛流露着誠懇與坦率。他那富於表情的微笑着的嘴唇含有機智的幽默感。他那發亮的禮帽，深黑的燕尾服，總之，他身上每一處，從黑緞領帶上的鑲珠別針到光亮的皮鞋上的淡紫色鞋罩，無一不顯示出他那出名的講究衣着的習慣。這位高大雍容的貴族完全支配了這個小房間。
「當然，我是準備在這兒見到華生醫生的，」他彬彬有禮地鞠了一個躬說道，「他的合作可能是必要的，福爾摩斯先生，因為這回我們要對付的是一個慣于使用暴力、根本無所顧忌的人。我可以說，他是全歐洲最危險的人物。「」我過去的幾位對手都曾享有過這個尊稱，「福爾摩斯微笑着說，“你不吸煙？那就請允許我點燃起煙斗吧。要是你說的這個人比已故的莫里亞蒂教授，或現在還活着的塞巴斯蒂恩·莫蘭上校還要危險的話，那他倒真是值得會一會的。敢問他的大名？」「你可聽說過格魯納男爵？」「你是說那個奧地利的兇殺犯嗎？」戴默雷上校舉起戴着羔皮手套的雙手，大笑起來。「真有你的！什麼事都瞞不過你，福爾摩斯先生！這麼說，你已經把他確定為兇殺犯啦？」「關注大陸上的犯罪案件是我的業務。凡是讀過布拉格事件報道的人，誰會懷疑這個人的罪行呢！只是由於一條純技術的法律條款和一位見證人不明不白的死亡，他才得以逃脫懲罰！當史普盧根峽谷剛一發生那個所謂‘事故’時，我就肯定是他殺害了他的妻子，我如同親眼看見一樣。我也知道他已來英國，而且預感到早晚他會給我找點工作做的。那麼，格魯納男爵現在怎麼啦？我想這次該不會是這個舊悲劇的重演吧？」「不是，這回更嚴重。懲罰犯罪雖說重要，但事先預防尤其重要。福爾摩斯先生，眼看著一個可怖的事件，一種殘酷的情景在你眼前醞釀起來，明明知道它要導致什麼後果而又無法去制止，這真是可怕。一個活人還有比處在這樣的地位更難受的嗎？」「是埃」「那你就會同情這位主顧了，我是代表他前來的。」「我沒料到你只是一個中間人。委託人是誰？」「福爾摩斯先生，我不得不請你不要追問這個問題。我必須要做到使他的姓名不致牽連到這個案子裡去。他的動機是絶對高尚而純正的，但他不肯披露姓名。當然你的酬金是絶對不成問題的，而且你可以完全自由行動。我想，主顧的實際姓名是無關緊要的吧？」「很抱歉，」福爾摩斯說，“我只習慣于案子的一端是謎，如果兩頭都是謎，那就太迷糊了。詹姆斯爵士，我只能謝絶這個案子了。」客人慌了。他那開朗、敏感的面孔由於激動和失望而變得陰沉起來。
「福爾摩斯先生，你不知道你這樣做會有什麼後果，」他說道，「你太使我左右為難了。我敢說要是我把真實情況告訴你，你就會認為承辦這個案子實在值得驕傲。可是我的諾言又不允許我和盤托出。至少，讓我把能說的都說出來好不好？「」好吧，但是有一點我必須說清楚，就是我並沒有應許你什麼。「」同意。首先，你一定聽說過德·梅爾維爾將軍吧？「」在開伯爾戰役出名的梅爾維爾嗎？是的，我聽說過。「」他有個女兒，叫維奧萊特·德·梅爾維爾，年輕，有錢，美貌，多才，從各方面說都是一個極為難得的女人。我們要設法從魔掌之中營救出來的正是這個女兒，這位可愛而天真的姑娘。「」就是說，格魯納男爵大概把她控制住了？「」是對女人來說最強有力的控制——愛的控制。這個傢伙，你也許聽說過，極其漂亮，舉止迷人，聲調溫柔，又富有那種婦女所愛好的浪漫而神秘的神態。據說女人都甘心聽他擺佈，他也充分地利用了這一點。「」但是象他這樣的人，怎麼能夠遇見維奧萊特小姐這樣有身分的女郎呢？「」那是一次在地中海乘遊艇旅行時的事情。當時對遊客雖有限制，可都是自己負擔旅費的。顯然舉辦者不大知道這位男爵的脾性，等知道已經晚了。這個壞蛋纏住了這位小姐，而結果是，他完全地、絶對地贏得了她的心。只是說她愛上了他是不夠的，她對他一片痴情；她被他迷住了，彷彿世界上除了他就沒有別人了。她根本不許別人說他的壞話。我們想盡方法去治療她的瘋狂，但沒有用。簡單說吧，她打算下個月跟他結婚。由於她已經到了法定年齡，而且意志如鋼，我們實在不知道怎樣才能阻止住她。「」她聽說過那個奧地利事件沒有？「」這個狡猾的魔鬼已經把他過去的每一件社會醜聞都告訴她了，但總是把他自己說成是一個無辜的受害者。她完全相信了他的說法，別人的話根本聽不進去。「」天哪！可是你肯定無意中已泄露了你那主顧的名字了吧？一定就是梅爾維爾將軍了。」客人坐立不安起來。
"我本來可以順着你的話來瞞過你，但這不是真實情況。
