「希爾達夫人，一分鐘就夠了。我知道您去過艾秋阿多·盧卡斯那兒，您給了他一封信；我也知道昨天晚上您又巧妙地去過那間屋子；我並且知道您怎樣從地毯下面隱蔽的地方取出這封信。」
她凝視着福爾摩斯，臉色灰白，有兩次她氣喘吁吁，欲言又止。
過了一會兒，她大聲說：「您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。」
福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從像片上剪下來的面孔部分。
福爾摩斯說：「我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片了。」
她喘了一口氣，回身靠在椅子上。
「希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想給您找麻煩。我把這封丟失的信還給您丈夫，我的責任就完成了。希望您接受我的意見，並且對我要講實話。這是您最後的機會。」
她的勇其實在令人讚嘆。事已至此，她還不想承認失敗。
「福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是荒謬。」
福爾摩斯從椅子上站起來。「希爾達夫人，我為您感到遺憾。我為您盡了最大的努力。這一切全白費了。」
福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。
「崔洛尼·候普先生在家嗎？」
「先生，他十二點三刻回到家來。」
福爾摩斯看了看他的表，說：「還有一刻鐘。我要等候他。」管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰頭看著福爾摩斯，眼裡滿含淚水。
她苦苦地哀求說：「饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的面上，不要告訴我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他心裡有一點不愉快的事情，可是這件事會傷透他的心的。」
福爾摩斯扶起這位夫人。"太好了，夫人，您終於明白過來了。時間已經很緊迫了。信在哪兒？”
她急忙走到一個寫字檯旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一封信，信封很長，顏色是藍的。
「福爾摩斯先生，信在這兒，我發誓沒有拆開過。」
福爾摩斯咕噥着說：「怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！檔案箱在哪兒？」
「仍然在他的臥室裡。」
「多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！」
過了一會兒，她手裡拿着一個紅色的扁箱子走來。
「您以前怎樣打開的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！」
希爾達從懷裡拿出一把小鑰匙。箱子開了，裡面塞滿檔案。福爾摩斯把這封信塞到靠下面的一個檔案裡，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。福爾摩斯說：「現在一切就緒，只需要等候你的丈夫了。還有十分鐘。希爾達夫人，我出了很大的氣力來保護您，您應該用這十分鐘坦率地告訴我，您幹這種不尋常的事的真正目的是什麼？」
這位夫人大聲地說：「福爾摩斯先生，我把一切全告訴您。我寧願把我的右手切斷，也不願意讓我丈夫有片刻的煩惱！恐怕整個倫敦再不會有一個女人象我這樣愛自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，儘管我是被迫的，他也決不會原諒我的。因為他非常重視他的名望，所以他不會忘記或是原諒別人的過失的，福爾摩斯先生，您一定要搭救我！我的幸福，他的幸福，以及我們的生命全都受到威脅！」
「夫人，快講，時間很短了！」
「先生，問題出在我的一封信上，我結婚前寫的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我的感情一時衝動下寫的。我的信沒有惡意，可是我丈夫會認為這是犯罪。他如果讀了這封信，他便再也不會信任我了。我曾經想把這件事忘掉。可是後來盧卡斯這個傢伙寫信告訴我，信在他的手中，並且要交給我的丈夫。我懇求他寬大為懷。他說只要我從檔案箱裡把他要的檔案拿給他，他便可以把信還給我。我丈夫的辦公室裡有間諜，告訴了盧卡斯有這樣一封信。他向我保證我丈夫不會因此受到損害。福爾摩斯先生，您設身處地地想一想，我應該怎麼辦呢？」
「把一切都告訴您丈夫。」
「不行，福爾摩斯先生，不行！一方面是導致幸福的毀滅，另一方面是件非常可怕的事，去拿我丈夫的檔案。可是在政治問題上我不知道會有什麼後果，而愛情和信任的重要性，我是十分理解的。福爾摩斯先生，我拿了檔案！我取了鑰匙的模子。盧卡斯給了我一把複製的鑰匙。我打開檔案箱，取出檔案並且送到高道爾芬街。」
「到那兒的情況怎麼樣？」
“我按照約定的方式敲門，他開了門，我隨他走進屋中，可是大廳的門我沒有關嚴，因為我怕和這個人單獨在一起。我記得我進去的時候，外面有一個婦女。我們的事情很快辦完了。我的那封信擺在他的桌子上。我把檔案交給了他，他還給了我那封信。正在這時候，房門那裡有聲音，又聽見門道有腳步聲，盧卡斯趕忙掀平地毯，把檔案塞到一個藏東西的地方，然後又蓋上地毯。
“這以後的事簡直象是個惡夢。我看到一個婦女，黑黝黝的面孔，神色顛狂，還聽到她講話的聲音，她講的是法語，她說：‘我沒有白等，終於讓我發現了你和她在一起！’他二人很凶狠地搏鬥起來。盧卡斯手裡拿着一把椅子，那個婦女手中有把閃亮的刀子。當時的場面可怕極了，我立即衝出屋子去，離開了那棟房子。第二天早上我便在報紙上看到了盧卡斯被殺死的消息。那天晚上我很高興，因為我拿回了我的信。可是我沒有想到這會帶來什麼後果。
「只是第二天早上我才明白，我不過用新的苦惱替代了舊的。我丈夫失去檔案後的焦慮使我心神不安。我當時几乎就要跪倒在他腳下，向他講清是我拿的檔案。可是這意味着我要說出過去的事。我那天早上到您那兒去是想弄清我犯的錯誤的嚴重性。從我拿走檔案那一刻起，我就一直想怎樣把檔案弄回來。要不是盧卡斯當時藏起了那封信，我也就不會知道信藏在什麼地方。我怎樣走進屋子呢？我接連兩天去看了那個地方，可是門總是關着。昨天晚上我做了最後一次嘗試。我怎麼拿到的，忽已經聽說過了。我把檔案帶回來，想要銷毀，因為我沒有辦法還給我丈夫這個檔案而又不必承認錯誤。天啊，我聽到他在樓梯上的腳步聲了！」
這位歐洲事務大臣激動地衝進屋內。
他說：「有什麼消息，福爾摩斯先生，有什麼消息？」
「有點希望。」
