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那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對於他所做的具體的事情，我卻一無所知。終於在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出征歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，並且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。
「華生，你不會覺得我是要結婚了吧？」
「不，確實不。」
「告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。」
「親愛的朋友，我祝——」
「和米爾沃頓的女仆。」
「唉呀，福爾摩斯！」
「華生，我需要情況。」
「你做過頭了吧？」
「這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什麼呀！可是，我弄到了我所要的情況。我瞭解米爾沃頓的家就象瞭解自己的掌心一樣。」
「福爾摩斯，可是這個女孩子呢？」
他聳聳肩。
「親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好儘力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉身他準會把我擠掉。今晚的天氣多好！」
「你喜歡這種天氣？」
「它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。」
聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個後果——查出、被捕、受尊重的事業以不可輓回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺佈。
我大聲說：「看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！」
「我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會採取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。」
我心裡衡量了一下這件事。
我說：「是的，只要我們的意圖是拿那些用於非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。」
「既然在道義上是正當的，那麼我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。」
「你將被誤解。」
「是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最後一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委託人聽天由命，便是打出這最後一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決鬥。你看到了，他已經贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰鬥到底。」
我說：「我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什麼時候動身？」
「你不必去。」
我說：「除非你不去。我已經說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發你。」
「你幫助不了我。」
「你怎麼知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。」
福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終於舒展開了眉頭，他拍着我的肩膀。
「好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣辦。我們在一平生活好幾年了，要是我們全死於同一顆子彈，那倒很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個想法，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這就是一次難得的機會。你看！」他從一個抽屜裡拿出一個整潔的皮套子，套子裡有一些發亮的工具。"這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲着金剛石的玻璃刀，萬能鑰匙等等，完全能夠應付各種情況的需要。還有在黑暗中用的燈。樣樣東西全準備好了。你有走路不出聲的鞋嗎？”
「我有橡膠底的網球鞋。」
「好極了！有面具嗎？」
「我可以用黑綢子做兩個。」
「我看得出來，你做這種事情是很有天才的，很好，你做假面具。走前我們吃點現成的東西。現在是九點半。十一點我們會趕到車爾赤住宅區，然後再到阿倍爾多塔要走一刻鐘，半夜以前我們就可以開始工作。不管怎樣，我們兩點以前可以在口袋中裝着依娃女士的信回來。」
福爾摩斯和我穿上夜禮服，這樣就象是兩個喜歡看戲的人正往家走。在牛津街我們叫了一輛兩輪馬車去韓姆斯德區的一個地方。到達後，我們付了馬車錢，並且扣上我們的外衣，因為很冷，風好象要吹透我們似的。我們沿著荒地的邊緣走着。
福爾摩斯說：「這件事需要十分謹慎。那些信件鎖在這個傢伙書房的保險柜裡，他的書房就是他臥室的前廳。不過，正象所有會照料自己的壯漢一樣，他睡覺睡得很死。我的未婚妻阿格薩說，在僕人的住房裡，把叫不醒主人當成笑話講。他有一個忠心耿耿的秘書，整個白天從不離開書房。這就是為什麼我們要夜晚去。他還有一條兇猛的狗，總在花園裡走來走去。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，她把狗鎖住了，好讓我利落地走掉。這就是那所房子，院子裡的那棟大房子。進大門——向右穿過月桂樹。我們在這兒戴上面具吧！你看，沒有一個窗戶有一點燈光，一切都很順利。」
戴着黑色絲綢面具，我們二人簡直變成了倫敦城裡那些最好斗的人們了。我們悄悄地走近這所寂靜而又陰暗的房子。房子的一邊有一個帶瓦頂的陽台，並且有幾個窗戶和兩扇門。
福爾摩斯低聲說：「那是他的臥室，這扇門正對著書房。這兒對我們最合適，可是門又上着栓又鎖着，要進去就會出很大聲音。到這邊來。這兒有間花房，門對著客廳。」
