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人們一般將十九世紀中葉至二十世紀20年代稱為市場營銷的萌芽時期。從十九世紀開始，隨著工業革命對生產力的解放，西方的資本主義有了很大的發展。從1879年到1929年，美國的制造業得到了飛速的發展，制造業的從業人數幾乎增加一倍，實際產出則翻了一番。以名義貨幣價值計算，產值增加近600%，工資增加500%，工業增長的速度兩倍於人口的增長速度。日益發達的生產力，使社會商品供應日益豐富，導致部分產品出現供過於求。1825年，西方世界爆發了第一次以“生產過剩”為特征的大規模經濟危機，之後約十年左右就要出現一次周期性的經濟危機，從而使產品銷售成為企業所關心的問題。一些企業開始重視對於市場的研究，並著手開展一些以市場為導向的營銷活動。如美國國際收割機公司從十九世紀中葉起，就開始了對於市場的分析和研究，建立了市場定位的觀念，確定了企業的定價政策，組織推銷隊伍，並采取了對售出的產品“包退包換”等售後服務的措施，從而大大提高了其市場競爭能力。隨著企業對產品銷售活動的重視，廣告已成為企業促進產品銷售的重要手段，1865 年美國工商界的廣告費用總額約為8萬美元，1904 年就已經超過8億美元，至1920年更高達30億美元。
