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「你要知道，我親愛的華生，"他把試管放回架子上去，開始用教授對他班上的學生講課的口氣往下說，“作出一串推理來，並且使每個推理取決於它前面的那個推理而本身又簡單明了，實際上這並不難。然後，只要把中間的推理統統去掉，對你的聽眾僅僅宣佈起點和結論，就可以得到驚人的、也可能是虛誇的效果。所以，我看了你左手的虎口，就覺得有把握說你沒有打算把你那一小筆資本投到金礦中去，這真的不難推斷出來。」
「我看不出有什麼關係。」
「似乎沒有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關係。這一根非常簡單的鏈條中缺少的環節是：第一，昨晚你從俱樂部回來，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打撞球的時候，為了穩定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，沒有瑟斯頓作伴，你從不打撞球；第四，你在四個星期以前告訴過我，瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，再有一個月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的抽屜裡，你一直沒跟我要過鑰匙；第六，你不打算把錢投資在南非。」
「這太簡單了！」我叫起來了。
「正是這樣！「他有點不高興地說，」每個問題，一旦給你解釋過，就變得很簡單。這裡有個還不明白的問題。你看看怎樣能解釋它，我的朋友。」他把一張紙條扔在桌上，又開始做他的分析。
我看見紙條上畫着一些荒誕無稽的符號，十分詫異。
「嘿，福爾摩斯，這是一張小孩子的畫。」
「噢，那是你的想法。」
「難道會是別的嗎？」
「這正是希爾頓·丘比特先生急着想弄明白的問題。他住在諾福克郡馬場村莊園。這個小謎語是今天早班郵車送來的，他本人準備乘第二班火車來這兒。門鈴響了，華生。如果來的人就是他，我不會感到意外。」
樓梯上響起一陣沉重的腳步聲，不一會兒走進來一個身材高大、體格健壯、臉颳得很乾淨的紳士。明亮的眼睛，紅潤的面頰，說明他生活在一個遠離貝克街的霧氣的地方。他進門的時候，似乎帶來了少許東海岸那種濃郁、新鮮、涼爽的空氣。他跟我們握過手，正要坐下來的時候，目光落在那張畫着奇怪符號的紙條上，那是我剛纔仔細看過以後放在桌上的。
「福爾摩斯先生，您怎麼解釋它呢？「他大聲說，」他們告訴我您喜歡離奇古怪的東西，我看再找不到比這更離奇的了。我把這張紙條先寄來，是為了讓您在我來以前有時間研究它。」
「的確是一件很難看懂的作品，「福爾摩斯說，」乍一看就象孩子們開的玩笑，在紙上橫着畫了些在跳舞的奇形怪狀的小人。您怎麼會重視一張這樣怪的畫呢？」
「我是決不會的，福爾摩斯先生。可是我妻子很重視。這張畫嚇得她要命。她什麼也不說，但是我能從她眼裡看出來她很害怕。這就是我要把這件事徹底弄清楚的原因。」
福爾摩斯把紙條舉起來，讓太陽光照着它。那是從記事本上撕下來的一頁，上面那些跳舞的人是用鉛筆畫的，排列成這樣：
（圖一：twd
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福爾摩斯仔細看了一會兒，然後很小心地把紙條疊起來，放進他的皮夾子裡。
「這可能成為一件最有趣、最不平常的案子，「他說，」您在信上告訴了我一些細節，希爾頓·丘比特先生。但是我想請您再給我的朋友華生醫生講一遍。」
“我不是很會講故事的人，「這位客人說。他那雙大而有力的手，神經質地一會兒緊握，一會兒放開。」如果有什麼講得不清楚的地方，您儘管問我好了。我要從去年我結婚前後開始，但是我想先說一下，雖然我不是個有錢的人，我們這一家住在馬場村大約有五百年了，在諾福克郡也沒有比我們一家更出名的。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十週年紀念，住在羅素廣場一家公寓裡，因為我們教區的帕克牧師住的就是這家公寓。在這家公寓裡還住了一個年輕的美國小姐，她姓帕特裡克，全名是埃爾茜·帕特裡克。於是我們成了朋友。還沒有等到我在倫敦住滿一個月，我已經愛她愛到極點了。我們悄悄在登記處結了婚，然後作為夫婦回到了諾福克。您會覺得一個名門子弟，竟然以這種方式娶一個身世不明的妻子，簡直是發瘋吧，福爾摩斯先生。不過您要是見過她、認識她的話，那就能幫助您理解這一點。
“當時她在這一點上很直爽。埃爾茜的確是直爽的。我不能說她沒給我改變主意的機會，但是我從沒有想到要改變主意。她對我說：‘我一生中跟一些可恨的人來往過，現在只想把他們都忘掉。我不願意再提過去，因為這會使我痛苦。如果你娶我的話，希爾頓，你會娶到一個沒有做過任何使自己感到羞愧的事的女人。但是，你必須滿足於我的保證，並且允許我對在嫁給你以前我的一切經歷保持沉默。要是這些條件太苛刻了，那你就回諾福克去，讓我照舊過我的孤寂生活吧。’就在我們結婚的前一天，她對我說了這些話。我告訴她我願意依她的條件娶她，我也一直遵守着我的諾言。
“我們結婚到現在已經一年了，一直過得很幸福。可是，大約一個月以前，就在六月底，我第一次看見了煩惱的預兆。那天我妻子接到一封美國寄來的信。我看到上面貼了美國郵票。她臉變得煞白，把信讀完就扔進火裡燒了。後來她不提這件事，我也沒提，因為我必須遵守諾言。從那時候起，她就沒有過片刻的安寧，臉上總帶著恐懼的樣子，好象她在等待着什麼。但是，除非她開口，我什麼都不便說。請注意，福爾摩斯先生，她是一個老實人。不論她過去在生活中有過什麼不幸的事，那也不會是她自己的過錯。我不過是個諾福克的普通鄉紳，但是在英國再沒有別人的家庭聲望能高過我的了。她很明白這一點，而且在沒有跟我結婚之前，她就很清楚。她決不願意給我們一家的聲譽帶來任何污點，這我完全相信。
