「那就夠了，」雷斯垂德說，「我是個注重實際的人，福爾摩斯先生，只有在找到證據的時候我才下結論。要是你還有什麼要說的，你可以在起居室找到我。我要在那裡寫我的報告。」
福爾摩斯已經恢復了平靜，但我在他的表情中似乎仍舊看得出來他心裡覺得可笑。
「哎，這是個很糟的發展，是不是，華生？不過這裡面有些奇妙之處，還給咱們的委託人留下幾分希望。」
「你這樣講使我聽了很高興，」我由衷地說，「剛纔我覺得恐怕他沒有希望了。」
「我就不願意說出這樣的話來，親愛的華生。事實上在咱們這位朋友極其重視的證據中，有一個十分嚴重的缺陷。」
「真的？什麼缺陷？」
「就是這點：我知道昨天我檢查門廳的時候，牆上並沒有血跡。華生，現在咱們到有太陽的地方去散散步吧。」
我陪着我的朋友在花園裡散步；我的腦子很亂，心裡卻因為有了希望開始覺得有些熱呼呼的。福爾摩斯把別墅的每一面都按順序看了看，很有興趣地檢查了這所房子。然後他领頭走進屋裡。從地下室到閣樓，他把整個的建築都看到了。大多數的房間裡沒有傢具擺設。但是他仍然仔細地檢查了這些房間。最後到了頂層的走廊上，那裡有三間空閒的臥室，福爾摩斯突然又高興起來。
「這件案子的確很有特點，華生，」他說，「我想現在是跟咱們的朋友雷斯垂德說真心話的時候了。他已經嘲笑過咱們，也許咱們也可以照樣回敬他，如果我對案子的判斷證明是對了的話。有了，有了，我想我知道咱們該採取什麼辦法。」
福爾摩斯打擾這位蘇格蘭場警官的時候，他仍在起居室揮筆書寫。
「我知道你在寫一份關於這件案子的報告，」他說。
「我是在寫。」
「你不認為有點為時過早嗎？我總覺得你的證據不足。」
雷斯垂德很瞭解我的朋友，決不會不注意他的話。他把筆放下來，好奇地看著福爾摩斯。
「你那是什麼意思，福爾摩斯先生？」
「我只是要說有一個重要的證人你還沒有見到。」
「你能提出來嗎？」
「我想我能做到。」
「那就提出來吧。」
「我儘力而為。你有幾個警士？」
「能馬上召集來的有三個。」
「好極了！」福爾摩斯說，「他們都是身體壯、嗓門大的吧？」
「當然是，但是我不明白他們的嗓門跟這有什麼關係。」
「也許我能幫助你弄明白這點和一兩個別的問題，」福爾摩斯說，「請把你的警士叫來，我要試一試。」
過了五分鐘，三名警士已經集合在大廳裡了。
「外面的小屋裡有一大堆麥秸，」福爾摩斯說，「請你們搬兩捆進來。我看這點麥秸可以幫個大忙把我需要的證人找來。謝謝你們。華生，我相信你口袋裏有火柴。現在，雷斯垂德先生，請你們都陪我到頂層樓梯的平台上去。」
我已經說過，那三間空着的臥室外面有一條很寬的走廊。福爾摩斯把我們都集合在走廊的一頭。三名警士在咧着嘴笑；雷斯垂德望着我的朋友，臉上交替地流露出驚奇、期待和譏笑。福爾摩斯站在我們前面，神氣活象個在變戲法的魔術家。
「請你派一位警士去提兩桶水來好嗎？把那兩捆麥秸放在這裡，不要挨着牆。現在我看一切都準備好了。」
雷斯垂德的臉已經開始變紅。他生氣了。
「我不明白你是否在跟我們開玩笑，歇洛克·福爾摩斯先生，」他說，「如果你知道些什麼，你滿可以講出來，用不着做這種毫無意義的舉動。」
「我向你保證，我的好雷斯垂德，我做每一件事情都是有完全理由的。你可能記得幾小時以前你好象是占了上風的時候，你跟我開了點玩笑，那末現在你就別不讓我來點排場呀。華生，你先開窗戶，然後劃根火柴把麥秸點着，可以嗎？」
我照他的話做了。燒着的干麥秸噼啪作響，冒出了火焰，一股白煙給穿堂風吹得在走廊裡繚繞。
「現在咱們看看能不能給你找出那個證人來，雷斯垂德。請各位跟我一起喊‘着火了’好嗎？來吧，一，二，三——」
「着火啦！」我們都高聲叫喊。
「謝謝。請你們再來一下。」
「着火啦！」
「先生們，還要來一次，一起喊。」
「着火啦！」這一聲大概全諾伍德都聽到了。
喊聲剛落，就發生了驚人的事情。在走廊盡頭的那堵看起來是完整的牆上，突然打開了一扇門，一個矮小、乾瘦的人從門裡衝出來，象是一隻兔子從它的地洞裡蹦了出來似的。
「好極了！」福爾摩斯沉着地說，「華生，往麥秸上澆一桶水。這就行啦！雷斯垂德，請允許我給你介紹。這就是你們的那個失蹤的主要證人約納斯·奧德克先生。」
雷斯垂德十分吃驚地望着這個陌生人。走廊的亮光晃得他不停地眨眼。他盯着看看我們，又看看仍在冒煙的火堆。那是一張可憎的臉：狡詐，邪惡，凶狠，長着兩隻多疑的、淺灰色的眼睛。
「這是怎麼回事？」雷斯垂德終於說話了，「你這些時候在幹什麼？」
奧德克看見這個偵探發怒的樣子害怕了，不自然地笑了一聲。
「我又沒害人。」
「沒害人嗎？你想盡了辦法要把一個無辜者送上絞架。要不是有這位先生的話，說不定你就幹成了。」
這個壞傢伙開始抽噎起來。
「說實話，先生，我只是開了個玩笑。」
「啊！這是玩笑嗎？我包你笑不出來。把他帶下去，留在起居室裡等我來。」
三個警士把奧德克帶走後，雷斯垂德接著說：「福爾摩斯先生，剛纔當着警士面前我不便說，但是在華生醫生面前，我不怕承認這是你做得最出色的一件事，雖然我想不出來你是怎樣做的。你救了一個無辜者的性命，並且避免了一場會毀掉我在警界聲譽的醜聞。」
福爾摩斯微笑着拍了拍雷斯垂德的肩膀。
「不但無損於你的聲譽，我的好先生，你反而會看到你的名聲大增呢。只要把你寫的報告稍加改動，他們就覺得要想矇騙雷斯垂德巡官的眼睛有多麼難哪。」
「那你不希望報告中有你的名字？」
「一點也不。工作就是獎賞。等將來我允許這位熱心的歷史學家再拿起筆的時候，或許我也會受到稱讚——嗯，華生？好吧，現在讓咱們看看這只耗子隱藏的地方。」
離這條過道的盡頭六英呎的地方，曾經用抹過灰的板條隔出來一小間，隔牆上巧妙地安裝了一扇暗門。小間全靠屋檐縫隙中透過來一點光照明，裡面有幾件傢具，還存了食物和水，同一些書、報紙放在一起。
