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“你當然記得『格洛里亞斯科特』號帆船事件，我向你講了那個不幸的人的遭遇，我和他的談話，第一次使我想到職業問題，而後來偵探果然成了我的終身職業。現在你看我已經名揚四海了，無論是公眾，還是警方都普遍把我當作疑難案件的最高上訴法院。甚至當你和我初交之際，即我正進行着你後來追記為『血字的研究』一案的時候，雖然我業務並非十分興隆，但已有了很多主顧了。你很難想象，開始我是多麼困難，我經歷了多麼長久的努力才得到了成功。
“當初我來到倫敦，住在大英博物館附近的蒙塔格街，閒居無事，便專心研究各門科學，以便將來有所成就。那時不斷有人求我破案，主要都是通過我一些老同學介紹的。因為我在大學的後幾年，人們經常議論我和我的思想方法。我破的第三個案件就是馬斯格雷夫禮典案。而那使我興緻昂然的一系列奇異事件以及後來證明是事關重大的辦案結局，使我向從事今天這一職業邁出了第一步。
“雷金納德·馬斯格雷夫和我在同一個學校學習，我和他有一面之交。因為他看上去很驕傲，所以在大學生中是不怎麼受歡迎的。但我總覺得他的驕傲，實際上是力圖掩蓋他那天生的羞怯的表現。他有一副極為典型的貴族子弟的相貌，瘦身形，高鼻子，大眼睛，慢條斯理，溫文爾雅。事實上他確是大英帝國一家最古老貴族的後裔。可是在十六世紀時，他們這一支（次子的後裔）就從北方的馬斯格雷夫家族中分出來，定居在蘇塞克斯西部，而赫爾斯通莊園或許是這一地區至今還有人居住的最古老的建築了。他出生地蘇塞克斯一帶的事物看來對他影響很大，我每次看到他那蒼白而機靈的面孔或他那頭部的姿態，就不免聯想起那些灰色的拱道、直欞的窗戶以及封建古堡的一切遺蹟。有一兩次我們不知不覺地攀談起來，我還記得他不止一次說他對我的觀察和推理方法感興趣。
“我們有四年沒有見面了，一天早晨他到蒙塔格街來找我。他變化不大，穿戴得象一個上流社會的年輕人（他愛講究穿戴），依然保持他從前那種與眾不同的安靜文雅的風度。
“『你一向很好嗎？馬斯格雷夫，』我們熱情地握手以後，我問道。
“『你大概聽說過我可憐的父親去世了，』馬斯格雷夫說道，“他是兩年前故去的。從那時起我當然要管理赫爾斯通莊園了。因為我是我們這一區的議員，所以忙得不可開交。可是，福爾摩斯，我聽說你正在把你那令人驚奇的本領用到實際生活中？’
“『是的，』我說道，『我已經靠這點小聰明謀生了！』“『聽你這麼說我很高興，因為眼下你的指教對我非常寶貴。我在赫爾斯通碰到許多怪事，警察未能查出任何頭緒。這確實是一件最不尋常的難以言喻的案件。』
“你可以想象我聽他講時是多麼急不可耐了，華生，因為幾個月來我無所事事，我一直渴望的機會看來終於來到了。在我內心深處，我相信別人遭到失敗的事情，我能成功，現在我有機會試一試身手了。
“『請把詳情見告，』我大聲說道。
“雷金納德·馬斯格雷夫在我對面坐下來，把我遞給他的香煙點着。
“『你要知道，』他說，‘我雖然是一個單身漢，但是我在赫爾斯通莊園仍然擁有相當多的僕人，因為那是一座偏僻凌亂的舊莊園，需要很多人照料。我也不願辭退他們，而且在獵野鷄的季節，我經常在別墅舉行家宴，留客人小住，缺乏人手是不成的。我共有八個女仆，一個廚師，一個管家，兩個男仆和一個小聽差。花園和馬廄當然另有一班子人。
“‘僕人中當差最久的是管家布倫頓。我父親當初僱他時，他是一個不稱職的小學教師。但他精力旺盛，個性很強，很快就受到全家的器重。他身材適中，眉目清秀，前額俊美，雖然和我們相處已二十年，但年齡還不滿四十。由於他有許多優點和非凡的才能（因為他能說幾國語言，几乎能演奏所有樂器），長期處于仆役地位而竟然很滿足，這實在令人費解。不過我看他是安於現狀，沒有精力去作任何改變。凡是拜訪過我們的人都記得這位管家。
“‘可是這個完人也有瑕疵，就是有一點唐璜［唐璜：西班牙傳奇人物，是一個風流浪蕩貴族，西方詩歌、戲劇中多引用。——譯者注］的作風，你可以設想，象他這樣的人在窮鄉僻壤扮演風流蕩子是毫不困難的。他初結婚時倒也不錯，但自妻子亡故，我們就在他身上碰到無窮無盡的麻煩。幾個月以前因為他已經與我們的二等使女雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，我們本希望他再一次收斂些，可是他又把雷切爾拋棄了，與獵場看守班頭的女兒珍妮特·特雷傑麗絲攪在一起。雷切爾是一個很好的姑娘，可是具有威爾士人那種容易激動的性格。她剛閙了一場腦膜炎，現在，或者說直到昨天才開始能夠行走。與她過去相比，簡直成了一個黑眼睛的幽靈。這是我們赫爾斯通的第一齣戲劇性事件。可是接着又發生了第二齣戲劇性事件，這使我們把第一件忘在腦後，那第二齣戲劇性事件，是由管家布倫頓的失寵和解僱引起的。
“‘事情是這樣的：我已經說過，這個人很聰明，可是聰明反被聰明誤，因為聰明使他對毫不關己的事顯得過分好奇。
我根本沒有想到好奇心會使他陷得這樣深，直到發生了一件純屬偶然的事情，才使我重視起來。
“‘我說過，這原是一所凌亂的莊園。上星期有一天，更確切地說是上星期四晚上，我在吃過晚餐以後，極為愚蠢地喝了一杯非常濃的咖啡，很久不能入睡，一直閙到清早兩點鐘，我感到毫無入睡的希望了，便起來點起蠟燭，打算繼續看我沒看完的一本小說。然而我把這本書丟在彈子房了，於是我便披上睡衣走出臥室去取。
“‘要到彈子房，我必須下一段樓梯，然後經過一段走廊，那條走廊的盡頭，通往藏書室和槍庫。我向走廊望過去，忽見一道微弱的亮光從藏書室敞開的門內射出，這時你可想見我是多麼驚奇了。臨睡前我已經親自把藏書室的燈熄滅，把門也關上了。我自然首先想到這一定是夜盜了。赫爾斯通莊園的走廊裡的牆壁上裝飾着許多古代武器的戰利品。我從裡面挑出一把戰斧，然後，丟了蠟燭，躡手躡腳地走過走廊，向門裡窺視。
