「的確！」福爾摩斯站起來說道，「你既然這樣說，我就不必再多此一舉了。可是我倒願意在天黑以前，在荒原上略微走一走，明天對這裡的地形就可以熟悉一些，我想，為了討個吉利，我把這塊馬蹄鐵裝在我衣袋裏。」
羅斯上校對我的夥伴這樣從容不迫、有條不紊的工作方法，感到非常不耐煩，看了看他的表。
「我希望你和我一起回去，警長，」羅斯上校說道，「有幾件事，我想聽一聽你的意見，特別是，我們要不要向公眾聲明，把我們的那騎馬的名字從參加賽馬的名單中取消。」
「當然不必了，」福爾摩斯果斷地高聲說道，「我一定能讓它參加比賽。」
上校點了點頭。
「聽到你的意見，我很高興，先生，」羅斯上校說道，「請你在荒原上走一走之後，到可憐的斯特雷克家找我們，然後我們一起乘車到塔維斯托克鎮去。」
羅斯上校和警長已經返回，福爾摩斯和我兩個人一起在荒原上慢慢散步。夕陽冉冉隱沒到梅普里通馬廄後面，我們面前廣闊無垠的平原上沐浴着金光，晚霞灑射在羊齒草和黑莓上。可是面對這絢麗景色，福爾摩斯卻無意欣賞，完全沉浸在深思之中。
「華生，這樣吧，」他終於說道，「我們先把是誰殺害約翰·斯特雷克的問題暫時放下，目前僅限于尋找馬的下落。現在，假設在悲劇發生的當時或在悲劇發生後，這騎馬脫繮逃跑，它能跑到什麼地方去呢？馬是愛合群的。按照它的本性，它不是回到金斯皮蘭馬廄，就是跑到梅普里通馬廄去了。它怎麼會在荒原上亂跑呢？假使如此，它一定會被人看到的。吉卜賽人又為什麼要拐走它呢？這些人品常一聽說出了什麼亂子，總是躲得遠遠的，唯恐被警察糾纏不休。他們是不會認為能賣掉這樣一匹名駒的。要是帶上它，他們要冒很大風險而且一無所獲，這一點是非常清楚的。」
「那麼，馬在哪裡呢？」
「我已經說過，它不是到金斯皮蘭就是到梅普里通去了。現在不在金斯皮蘭，那一定在梅普里通。我們就按這個假想去辦，看結果怎麼樣。警長說過，這一片荒原的土質非常堅硬而且乾燥，可是向梅普里通地勢則愈來愈低，從這裡你可以看到那邊是一個長長的低窪地帶，在星期一夜晚一定是非常潮濕的。要是我們的假定不錯，那麼這匹名駒必然會經過那裡，我們就可以在那裡找到它的蹄印了。」
我們邊談邊走，興緻勃勃，幾分鐘以後，就走到我們所說的窪地了。我按照福爾摩斯的要求，向右邊走去，福爾摩斯則走向左方，可是我走了還不到五十步，就聽到他叫我，並且看到他向我招手。原來在他面前鬆軟的土地上有一些清晰的馬蹄印，而福爾摩斯從袋裏取出馬蹄鐵與地上的蹄印一對照，竟完全吻合。
「你瞧設想該是多麼重要，」福爾摩斯說道，「格雷戈裡就缺乏這種素質。我們對已發生的事可能是什麼有所設想，並按設想的情況去辦，結果證明有道理。那我們就進行下去吧。」
我們穿過濕軟的低窪地段，走過了四分之一英里的乾硬的草地，地形開始下斜，重新發現了馬蹄印，後來馬蹄印又中斷了半英里光景，可是在梅普里通附近，卻又發現了馬蹄印。福爾摩斯首先發現了它，他站在那裡用手指點，臉上現出勝利的喜悅神情。在馬蹄印旁邊可以明顯看出還有一個男人的腳印。
「開始這騎馬是獨行的。」我大聲說道。
「完全如此。開始它是獨行的。嘿，這是怎麼回事？」
原來這兩種足跡突然朝金斯皮蘭方向轉去。福爾摩斯吹起口哨，我們兩個人追蹤前進。福爾摩斯雙目緊盯着足跡，可是我偶然向旁邊一看，使我驚奇的是，我看到這同樣的足跡又折回原方向。
「華生，你真是好樣的，」在我指給福爾摩斯看時，他說道，”你使我們少跑好多路，要不然我們就走回頭路了。我們現在還按折回的足跡走吧。”
我們走了沒有多遠，足跡在通往梅普里通馬廄大門的瀝青路上中斷了。我們剛一靠近馬廄，一個馬夫從裡面跑出來。
「我們這裡不准閒人逗留，」那個人說道。
「我只想問一個問題，」福爾摩斯把拇指和食指插到背心口袋裏說道，「要是明天早晨五點鐘我來拜訪你的主人賽拉斯·布朗先生，是不是太早了？」
「上帝保佑你，先生，如果那時有人來，他會接見的，因為他總是第一個起床。可是他來了，先生，你自己去問他吧。不，先生，不行，如果讓他看見我拿你的錢，他就會趕走我，假如你願意給的話，請等一會。」
福爾摩斯剛要從口袋裏拿出一塊半克朗的金幣，聽到①這話，隨即放回原處，一個面容猙獰可怕的老人從門內大踏步地走了出來，手中揮舞着一支獵鞭。
「這是幹什麼，道森？！」他叫喊道，”不許閒談！去幹你的事！還有你們，你們究竟來幹什麼？”
「我們要和你談十分鐘，我的好先生，」福爾摩斯和顏悅色地說道。
「我沒有時間和每個游手好閒的人談話，我們這裡不許生①半克朗：合二先令六便士。——譯者注人停留。走開，要不然我就放狗咬你們。」
福爾摩斯俯身向前，在他耳旁低語了幾句。他猛然跳起來，面紅耳赤。
「扯謊！」他高喊道，”無恥謊言！”
「很好。我們是在這裡當眾爭論好呢，還是到你的客廳裡談一談好呢？」
「啊，要是你願意，請吧。」
福爾摩斯微微一笑。
「我不會讓你等很久的。華生，」福爾摩斯說道，「現在，布朗先生，我完全聽你吩咐。」
過了有二十分鐘，福爾摩斯和他重新走出來時，天上的紅光已經完全暗下來了。我從來還沒見過有誰會象賽拉斯·布朗那樣一霎那間就有那麼大的轉變。他的面色灰白，額上滿是汗珠，他的雙手顫抖，手中的獵鞭象風中的細樹枝一樣擺動。他那種專橫霸道的神情也一掃而光，畏縮地隨在我的夥伴身旁，象一條狗跟着它的主人一樣。
「一定照您的指示去辦。一定完全照辦。」他說道。
「一定不能出錯，」福爾摩斯回頭看著他說道。他戰戰兢兢，好象從福爾摩斯的目光中看到了可怕的威力。
「啊，是的，一定不會出錯。保證出場。我要不要改變它？」
福爾摩斯想了想，忽然縱聲大笑，”不，不用了。”福爾摩斯說道，「我會寫信通知你。不許耍花招，嗯，否則....」
「啊，請相信我，請相信我！」
