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“這天晚上，象平常一樣，這些馬匹經過馴練，刷洗，馬廄在九點鐘上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，在廚房裡用過晚飯。第三個小馬倌內德·亨特留下看守。九點過幾分以後，女仆伊迪絲·巴克斯特把內德的晚飯送到馬廄來，這是一盤咖喱羊肉。她沒有帶飲料，因為馬廄裡有自來水，按規定，看馬房的人在值班時，不能喝別的飲料。因為天很黑，這條小路又穿過荒野，所以這個女仆帶著一盞提燈。
“伊迪絲·巴克斯特走到離馬廄不到三十碼時，一個人從暗處走出來，叫她站住。在提燈的黃色燈光下，她看到這個人穿戴得象個上流社會的人，身穿一套灰色花呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳登一雙帶綁腿的高統靴子，手拿一根沉重的圓頭手杖。然而給她印象最深的是，他的臉色過分蒼白，神情緊張不安。她想，這個人的年齡恐怕要在三十歲以上。
“‘你能告訴我這是什麼地方嗎？’他問道，‘要不是看到你的燈光，我真想在荒野裡過夜了。’
“‘你走到金斯皮蘭馬廄旁邊了。’女仆說。
“啊，真的！真好運氣！‘他叫道，’我知道每天晚上有一個小馬倌獨自一人睡在這裡。或許這就是你給他送的晚飯吧。我相信你總不會那麼驕傲，連一件新衣服的錢也不屑賺吧？‘這個人從背心口袋裏掏出一張疊起來的白紙片，‘務必在今天晚上把這東西送給那個孩子，那你就能得到可以買一件最漂亮的上衣的錢。’
“他這種認真的樣子，使伊迪絲大為驚駭，趕忙從他身旁跑過去，奔到窗下，因為她慣于從窗口把飯遞過去。窗戶已經打開了，亨特坐在小桌旁邊。伊迪絲剛剛開口要把發生的事告訴他，這時陌生人又走過來。
“‘晚安，’陌生人從窗外向裡探望着說道，‘我有話同你說，’姑娘發誓說，在他說話時，她發現他手裡攥着一張小紙片，露出一角來。
“‘你到這裡有什麼事？’小馬倌問道。
“‘這件事可以使你口袋裏裝些東西，’陌生人說道，‘你們有兩騎馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你把可靠的消息透露給我，你不會吃虧的。聽說在五弗隆距離賽馬中，貝阿德可以超過銀色白額馬一百①碼，你們自己都把賭注押到貝阿德身上，這是真的嗎？’
「‘這麼說，’你是一個該死的賽馬探子了！‘這個小馬倌喊道，’現在我要讓你知道，在金斯皮蘭我們是怎樣對付這些傢伙的。'他跑過去把狗放出來。這個姑娘趕緊奔回家去，不過她一面跑，一面向後望，她看到那個陌生人還俯身向窗內探望。可是，過了一分鐘，亨特帶著獵狗一同跑出來時，這個人已經走開了，儘管亨特帶著狗繞着馬廄轉了一圈，也沒有發現這個人的蹤影。」
「等一等，」我問道，”小馬倌帶著狗跑出去時，沒有把門鎖上嗎？”
「太好了，華生，太好了！」我的夥伴低聲說道，“我認為這一點非常重要，所以昨天特意往達特穆爾發了一封電報查問這件事。小馬倌在離開以前把門鎖上了。我還可以補充一點，這扇窗戶小得不能鑽進人來。
“亨特等那兩個同夥小馬倌回來以後，便派人去向馴馬師報信，把發生的事情告訴他。斯特雷克聽到報告以後，雖不知道這裡面實在的用意是什麼，卻非常驚慌。這件事使他心神不安，所以，斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來時，發現他正在穿衣服。斯特雷克對他妻子的詢問回答說，因為他掛念這幾騎馬，所以一直不能入睡，他打算到馬廄去看看它們是①弗隆：英國長度單位，等於八分之一英里。——譯者注否一切正常。斯特雷克的妻子聽到雨點嘀嘀嗒嗒地打在窗上，央求他留在家裡，可是他不顧妻子的請求，披上雨衣就離開了家。
“斯特雷克太太早晨七點鐘一覺醒來，發覺她丈夫還沒回來，急忙穿好衣服，把女仆叫醒，一同到馬廄去了。只見廄門大開，亨特坐在椅子上，身子縮成一團，完全昏迷不省人事，廄內的名駒不知去向，馴馬師也毫無蹤影。
“她們趕快把睡在草料棚裡的兩個小馬倌叫醒，因為他們兩個人睡得非常死，所以晚上什麼也沒聽到。亨特顯然受到強烈麻醉劑的影響，所以怎麼也叫不醒他，兩個小馬倌和兩個婦女只好任亨特睡在那裡不管，都跑出去尋找失蹤的馴馬師和名駒。他們原以為馴馬師出於某種原因把馬拉出去進行早馴練，可是他們登上房子附近的小山丘向周圍的荒野望過去，沒有看到失蹤的名駒的一點影子，卻發現一件東西，使他們預感到發生了不幸事件。
“離馬廄四分之一英里遠的地方，斯特雷克的大衣在金雀花叢中曝露出來。那附近的荒野上有一個凹陷的地方，就在這裡他們找到了不幸的馴馬師的屍體。他的頭顱已被砸得粉碎，分明是遭到什麼沉重兇器的猛烈打擊。他股上也受了傷，有一道很整齊的長傷痕，顯然是被一種非常鋭利的兇器割破的。斯特雷克右手握著一把小刀，血塊一直凝到刀把上，很明顯，他與攻擊他的對手搏鬥過，他的左手緊握著一條黑紅相間的絲領帶，女仆認出來，那個到馬廄來的陌生人頭天晚上就戴着這樣的領帶。亨特恢復知覺以後，也證明這條領帶是那個人的。他確信就是這個陌生人站在窗口的時候，在咖喱羊肉裡下了麻醉藥，這樣就使馬廄失去了看守人。至于那失去的名駒，在不幸的山谷底部泥地上留有充足的證明，說明搏鬥時名駒也在場。可是那天早晨它就失蹤了，儘管重價懸賞，達特穆爾所有的吉卜賽人都在注意着，卻一點消息也沒有。最後還有一點，經過化驗證明，這個小馬倌吃剩下的晚飯裡含有大量麻醉劑，而在同一天晚上斯特雷克家裡的人也吃同樣的菜，卻沒有任何不良後果。
“全案的基本事實就是這樣。我講時把一切推測都拋掉了，儘可能不加任何虛飾。現在我把警署處理這件事改採取的措施向你講一講。
