我提心吊膽地回到福爾摩斯的臥室。我怕當我不在的時候會出什麼事。這一會兒，他好多了。我放了心。他的臉色仍然慘白，但已無神志昏迷的癥狀。他說話的聲音很虛弱，但比往常更顯得清醒。
「唔，見到他了嗎，華生？」
「見到了。他就來。」
「好極了，華生！好極了！你是最好的信差。」
「他想同我一起來。」
「那絶對不行，華生。那顯然是辦不到的。我生什麼病，他問了嗎？」
「我告訴他關於東區中國人的事情。」①
①倫敦東區，勞動人民聚居地。——譯者注
「對！好，華生，你已經盡了好朋友的責任。現在你可以退場了。」
「我得等，我得聽聽他的意見，福爾摩斯。」
「那當然。不過，如果他以為這裡只剩下兩個人，我有充分的理由認為他的意見會更加坦率，更有價值。我的床頭後面剛巧有個地方，華生。」
「我親愛的福爾摩斯！」
「我看沒有別的辦法了，華生。這地方不適于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那兒吧，華生，我看行。「他突然坐起，憔悴的臉上顯得嚴肅而全神貫注。」聽見車輪聲了，快，華生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要動，不管出什麼事，你千萬別動，聽見了嗎？別說話！別動！聽著就行了。」轉眼間，他那突如其來的精力消失了，老練果斷的話音變成神志迷糊的微弱的咕嚕聲。
我趕忙躲藏起來。我聽到上樓的腳步聲，臥室的開門聲和關門聲。後來，我非常驚訝：半天鴉雀無聲，只聽見病人急促的呼吸和喘氣。我能想象，我們的來客是站在病床邊觀察病人。寂靜終於打破了。
「福爾摩斯！「他喊道，“福爾摩斯！」聲音就象叫醒睡着的人那樣迫切。“我說話，你能聽見嗎，福爾摩斯？」傳來沙沙的聲音，好象他在搖晃病人的肩膀。
「是司密斯先生嗎？"福爾摩斯小聲問道，“我真不敢想，你會來。」
那個人笑了。
「我可不這樣認為，"他說。“你看，我來了。這叫以德報怨，福爾摩斯——以德報怨啊！」
「你真好——真高尚。我欣賞你的特殊知識。」
我們的來客氣哧笑了一聲。
「你是欣賞。可幸的是，你是倫敦唯一表示欣賞的人。你得的是什麼病，你知道嗎？」
「同樣的病，」福爾摩斯說。
「啊！你認得出癥狀？」
「太清楚了。」
「唔，這我不會感到奇怪的，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會感到奇怪。如果是同樣的病，你的前途就不妙了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強力壯、生龍活虎的年輕小伙子啊。正如你所說，他竟然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲病，這當然使人驚奇。對於這種病，我也進行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真行。不過還得無情地指出，這是有其因果關係的。」
「我知道是你干的。」
「哦，你知道，是嗎？可是你終究無法加以證實。你到處造我的謡言，現在你自己得了病又來求我幫助，你自己又作何感想啊？這到底是玩的什麼把戲——呃？」
我聽見病人急促而吃力的喘息聲。「給我水！」他氣喘喘地說。
「你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說完再讓你死。所以我把水給你。拿着，別倒出來！對。你懂得我說的話嗎？」
福爾摩斯呻吟起來。
「儘力幫助我吧。過去的事就讓它過去吧，"他低聲說，“我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請你把我的病治好，我就忘掉它。」
「忘掉什麼？」
「哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麼死的。事實上剛纔你承認了，是你干的。我一定忘掉它。」
「你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會在證人席上見到你了。我對你把話說死，我的福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎麼死的，又能把我怎麼樣。我們現在談的不是他而是你。」
「對，對。」
「來找我的那個傢伙——他的名字我忘了——對我說，你是在東區水手當中染上這病的。」
「我只能作這樣的解釋。」
「你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會另有起因嗎？」
「我不能思考了。我的腦子壞了。看在上帝的份上，幫助我！」
「是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我願意讓你知道。」
「給我點什麼，減輕我的痛苦吧。」
「痛苦嗎？是的，苦力們到快斷起的時候總是要發出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。」
「是的，是的，抽筋了。」
「嗯，不過你還能聽出我在說什麼。現在聽著！你記不記得，就在你開始出現癥狀的時候，你遇到過什麼不平常的事情沒有？」
「沒有，沒有，完全沒有。」
「再想想。」
「我病得太厲害，想不起來啦。」
「哦，那麼我來幫助你。收到過什麼郵件沒有？」
「郵件？」
「偶然收到一個小盒子？」
「我頭昏——我要死了！」
「聽著，福爾摩斯！「發出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那裡一聲不響。」你得聽我說。你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？星期三送來的。你把它打開了——還記得不？」
「對，對，我把它打開了。裡面有個很尖的彈簧。是開玩笑——」
「不是開玩笑。你上了當。你這個傻瓜，自作自受。誰叫你來惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。」
「我記得，"福爾摩斯氣喘喘地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上這個。」
「就是這個，不錯！放進口袋帶走了事。你最後的一點證據也沒有了。現在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運瞭如指掌，所以我讓你來分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這裡，眼看著你死去。」
福爾摩斯細微的聲音小得簡直聽不見了。
「說什麼？「司密斯問，「把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來扭。我可以看你看得更清楚些。」他走過房間，突然燈火通明。」還有什麼事要我替你效勞的嗎，朋友？」
「火柴，香煙。」
