「天哪，華生，"福爾摩斯說道，無比驚奇地看看房東太太遞給他的幾張大紙片，“這倒真有點反常。深居簡出，我可以理解，但是為什麼要寫鉛字型呢？寫鉛字型可是個笨辦法。為什麼不隨便寫呢？這說明什麼，華生？」
「說明他想隱瞞自己的筆跡。」
「為什麼呢？房東太太看見他寫的字，對他又有何妨？也可能是你說的那樣。那麼，還有，通知為什麼這樣簡單呢？」
「我無法想象。」
「這樣一來就耐人尋味了。寫字的筆不同一般，紫色，粗筆頭。你看，寫好之後，紙是從這兒撕開的，所以‘肥皂’這個字裡的‘’撕去了一部分。這能說明問題，對吧，華生？」S
「說明小心謹慎嗎？」
「一點兒不錯。顯然還會有一些記號，指紋和其它一些東西可以提供線索，來查明這是個什麼人。瓦倫太太，你說這個人是中等身材，黑黑的，有鬍子。大概多大年紀？」
「挺年輕的，先生，過不了三十歲。」
「唔，你再說不出更多的情況啦？」
「他的英語說得很好，先生，可是聽他的口音，我看他是個外國人。」
「穿著講究嗎？」
「很講究，先生，一副紳士派頭。黑衣服——我看不出有什麼特別。」
「他沒說出他的名字？」
「沒有，先生。」
「他沒有信，也沒有人來找他？」
「沒有。」
「你，或者是那個小姑娘，一定在某個早上進過他的房間嘍？」
「沒有進去過，先生，全部都由他自己照料。」
「哦？真奇怪。行李呢？」
「他隨身帶著一個棕色大手提包——別的什麼也沒有。」
「唔，看來對我們有幫助的材料還不多。你是說什麼東西也沒有從他房間裡帶出來過——一樣也沒有？」
房東太太從她錢包裡取出一個信封，又從信封裡取出兩根燃過的火柴和一個煙頭放在桌上。
「今天早上這些東西放在他的盤子裡。我帶給你看看，因為我聽說你能從小東西上看出大問題。」
福爾摩斯聳聳肩。
「這裡面沒有什麼，"他說。“火柴當然是用來點香煙的，因為火柴棍燒得只剩這麼一點兒了；點一斗煙或是一支雪茄燒去了一半。可是，唉，這個煙頭倒很怪。你說過，這位先生上唇和下巴都有鬍子？」
「是的，先生。」
「這我就不懂了。我覺得，只有鬍子剃得光光的人才會把煙抽成這樣。嘿，華生，就連你嘴上的那麼一點鬍子也會被燒焦的。」
「是用的煙嘴兒？」我提出我的看法。
「不，不。煙頭已經銜破了。瓦倫太太，我想房間裡不會有兩個人吧？」
「不會，先生。他吃得很少，我老擔心他吃這麼一點還能不能活下去。」
「唔，我看我們還得等着多找一點兒材料。反正，你用不着抱怨什麼。你收了租錢，他雖然有些不尋常，但也不是一個惹麻煩的房客。他出的錢很多，如果他要隱瞞什麼，跟你也沒有什麼直接的關係。我們沒有理由干預別人的私事，除非我們有理由認為事關犯罪。這件事既然交給了我，我不會放下不管。有什麼新情況，請告訴我；如果需要，你可以得到我的幫助。」
「這裡面有幾點確實有趣，先生，"房東太太離開我們之後，他說，“當然，也許是小事——個人的怪僻，但也可能比表面現象奧妙得多。我首先想到的是這樣一種明顯的可能性，現在住着的，可能同租房間的根本是兩個人。」
「你怎麼會這樣想？」
「呃，除了煙頭之外，這位房客租下房間之後馬上出去過一次，而且就此一次，這難道不能說明什麼嗎？他回來的時候——或者說，某個人回來的時候——沒有一個見證人在場。我們沒有證據，證明回來的人就是出去的人。另外，租房間的人英語說得很好，另一個卻把應當寫為‘matches’的字寫成了’match’。我可以想象，這個字是從字典裡找出來的。字典裡只給名詞，不給複數。這種簡短的方式可能是為了掩蓋不懂英語。對，華生，有充分理由懷疑有人頂替了我們的房客。」
「可能是什麼目的？」
「啊！問題就在這裡。有一個十分簡易明白的調查方法。」他取下一本大書，書中都是他平日保存下來的倫敦各家報紙的尋人廣告欄。「天啊！」他翻閲着書頁說道，「好一個呻吟、喊叫和廢話的大合唱！好一堆怪事奇聞的大雜燴！但這肯定是提供給一個異乎尋常的學者的最寶貴的獵場！這個人孤零零的，寫信給他就難免要泄露其中的機密。消息和通信又是怎樣從外面傳給他的呢？顯然是通過報上的廣告。看來沒有其他的辦法。幸好我只需要注意一份報紙就可以了。這是最近兩個星期《每日新聞》上的摘錄：‘王子滑冰俱樂部戴黑色羽毛圍巾的女士‘——這不去管它。’吉米當然不會叫他母親傷心的‘——這與我們無關。’如果這位昏倒在布里克斯頓的公共汽車上的女士‘——她，我也不感興趣。‘我的心每天都在渴望——’廢話，華生——全是廢話！啊，這一段有可能。你聽：‘耐心些。將尋找一種可靠的通信辦法。目前，仍用此欄。G．‘這是瓦倫太太的房客住進來兩天之後刊登的。這不是有點兒象嗎？這個神秘客人可能是懂英語的，儘管他不會寫。看看，我們能不能再找到線索。有了，在這兒——三天之後的。’正做有效安排。耐心謹慎。烏雲就會過去。G．‘此後一個星期什麼都沒有。這裡就說得很明確了：‘道路已清除。如有機會，當發信號，記住說定的暗號——一是A，二是B，如此類推。你很快就會聽到消息。G．’這是在昨天的報紙上的。今天的報上什麼也沒有。這一切都很符合瓦倫太太那位房客的情況。華生，如果我們再等一等，我相信事情就會更加明白了。」
果然如此。早上，我發現我的朋友背朝爐火站在爐邊的地毯上，臉上露出滿意的笑容。
「這個怎麼樣，華生？"他喊道，從桌上拿起報紙。“‘紅色高房子，白石門面。三樓。左面第二個窗口。天黑之後。G．’這夠明確了。我想吃完早飯我們一定得去查訪一下瓦倫太太的這位鄰居。啊，瓦倫太太！今天早上你給我們帶來什麼好消息呀？」
我們的這位委託人這樣突然氣沖沖地跑進來，這告訴我們，事情有了新的重大發展。
