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「毫無疑問，惡作劇的提法是說不過去的，"他說，“可是另外一種說法就更加不能成立了。我們知道，這個婦女在彭奇過着一種平靜而體面的生活，近二十年來一直如此。這段時間裡，她几乎一天也沒有離開過家。罪犯為什麼偏要把犯罪的證據送給她呢？特別是，她同我們一樣，對這件事所知不多，除非她是個極其高明的女演員。」
「這就是我們必須解決的問題，"福爾摩斯回答說，“至於我呢，我要這樣着手。我認為我的論據是對的，而且這是一樁雙重的謀殺案。一隻耳朵是女人的，形狀纖巧，穿過耳環。另一只是男人的，曬得很黑，已經變色，也穿過耳環。這兩個人可能已經死去，不然我們早就會聽到他們的遭遇了。今天是星期五。包裹是星期四上午寄出的。那麼，這場悲劇是發生在星期三或星期二，甚至更早一些。如果這兩個人已被謀殺，那麼，不是謀害者把這謀殺的信號送給庫辛小姐的又是誰呢？我們可以這樣設想，寄包裹的人就是我們要找的人。不過，他把包裹送給庫辛小姐，其中必有道理。然而，道理又何在呢？一定是告訴她，事情已經辦完！或者是為了使她痛心。這樣，她就應該知道這個人是誰。她知道嗎？我懷疑。如果她知道，又為什麼報告警察？她本可以把耳朵一埋了事，誰也查不出來。她應該這樣幹，如果她想包庇罪犯的話。但是，如果她不想包庇他，她就會說出他的姓名。這就是癥結所在，需要我們去查明的。」他說話的聲音一直高而急，茫然瞪着外面的花園籬笆，可是現在，他輕快地站了起來向屋裡走去。
「我想問庫辛小姐幾個問題，」他說。
「那麼，我就告辭了，"雷斯垂德說，“我手頭還有些小事要辦。我想我不需要進一步向庫辛小姐瞭解什麼了。你可以在警察所找到我。」
「我們上火車的時候，會順道去看望你的，」福爾摩斯回答說。過了一會兒，他和我走進前屋，那位缺少熱情的女士仍然靜靜地在綉她的椅套。我們走進屋時，她把椅套放到膝上，用她那雙坦率、探索的藍眼睛看著我們。
「先生，我深信，"她說，“這件事是一個誤會，包裹根本就是想寄給我的。這一點，我已經對蘇格蘭場的那位先生說過多次了，可是他總是對我一笑了之。據我所知，我在這個世界上沒有敵人，為什麼有人要這樣捉弄我呢？」
「我也這樣想，庫辛小姐，「福爾摩斯說，一邊在她旁邊的椅子上坐了下來。」我想更可能的是——」他停住了。我不禁吃驚，只見他緊緊地盯住這位小姐的側面。一瞬間，他急切的臉上顯出驚異和滿意的神色。當她抬起頭來探索他不說話的原因時，他已經恢復了原來平靜而認真的神態。我仔細打量着她那光滑而灰白的頭髮，整潔的便帽，金色的小耳環和她那溫和的面容，但是，使我的同伴那樣激動的原因，我卻沒有看出來。
「有一兩個問題——」
「啊，問題已經使我厭倦！」庫辛小姐不耐煩地說。
「我想，你有兩個妹妹。」
「你怎麼知道？」
「進屋的那一剎那，我看見壁爐架上放著一張三位女士的合影照片。一位無疑是你本人，另外兩位長得跟你極象，你們之間的關係是無須置疑的。」
「對，你說得對。她們是我的兩個妹妹，薩拉和瑪麗。」
「在我身子的旁邊還有一張照片，是你妹妹在利物浦拍的。合影的男子，從制服來看，可能是海輪上的船員。我看，當時她還沒有結婚。」
「你的觀察力真敏鋭。」
「這是我的職業。」
「唔，你說得很對。後來沒過幾天她就嫁給布朗納先生了。拍這張照片的時候，他在南美洲航線上工作。可是他太愛她了，不肯長期離開她，於是就轉到利物浦——倫敦這條航線的船上做事。」
「哦，大概是‘征服者’號吧？」
「不是。我上次聽說是在‘五朔節’號。吉姆曾經來看過①我一次。那是在他開戒之前。後來他一上岸就喝酒，喝一點就發酒瘋。嗨！他重新拿起了酒杯之後，日子就不好過了。開始，他不跟我來往，接着跟薩拉吵嘴，現在連瑪麗也不寫信了，我們不知道他們的情況怎麼樣了。」
①布朗納是姓，吉姆是名字。——譯者注
顯然，庫辛小姐談到一個她深有感觸的話題了。象大多數過着孤獨生活的人一樣，剛開始時她很害臊，後來就十分健談了。她告訴我們許多關於她那個當服務員的妹夫的情況，然後又把話題扯到了她原先的幾個學醫的學生房客身上，有關他們的問題談了好半天，還告訴我們他們的姓名，在什麼醫院工作。福爾摩斯聚精會神地聽著，一字不漏，不時提出問題。
「關於你的第二個妹妹薩拉，"他說，“既然你們兩位都是未婚婦女，很奇怪你們怎麼不住在一起。」
「哎呀！如果你知道薩拉的脾氣，你就不會感到奇怪了。來到克羅伊登以後，我曾嘗試過一起住，直到大約兩個月前才不得不分手。我並不想說我的親妹妹一句壞話，可是她老愛管閒事。這個薩拉很難伺候。」
「你說她跟你在利物浦的親戚吵過嘴。」
「是的，可他們有一段時間是最相好的朋友。嗨，她到那兒去住本來是想親近他們。現在可好，她對吉姆·布朗納沒有一句好話。她在這兒住的最後半年裡，除了說他喝酒和愛耍各種手段外不說別的。我猜想，他發現了她愛管閒事，並且罵了她一頓，這一下事情就開了頭了。」
「謝謝你，庫辛小姐，"福爾摩斯說完，站起來點了點頭。“我想，你剛纔說你妹妹是住在瓦林頓的新街，是不是？再見。正如你所說，你被一件和你完全無關的事弄得苦惱不堪，我為此感到不安。」
我們走出門外，正好一輛馬車駛過。福爾摩斯叫住了馬車。
「到瓦林頓有多遠？」福爾摩斯問道。
「只有半英里，先生。」
「很好。上車，華生。我們要趁熱打鐵。案情雖然簡單，與此有關的還有一兩個非常有意義的細節。車伕，到了電報局門口請停一下。」
福爾摩斯發了一封簡短的電報，隨後就一路靠在車座上，把帽子斜放在鼻樑兒上遮住迎面射來的陽光。車伕把馬車停在一所住宅前面。這座房子和我們剛纔離開的那座十分相似。我的同伴吩咐車伕等候着，他剛要舉手叩門環，門就打開了。一位身穿黑衣、頭戴一頂有光澤的帽子、態度嚴肅的年輕紳士出現在台階上。
「庫辛小姐在家嗎？」福爾摩斯問。
