「我氣極了。開頭我想我成了某種荒唐的惡作劇的受害者了。我收拾好我的東西，砰地一聲關上大門，提着皮包就到厄榭去了。我去找了鎮上的主要地產經紀商艾倫兄弟商號，發現那個別墅是這家商號租出的。這使我猛然想到，這件事的前前後後不可能是為了把我愚弄一番，主要目的一定是為了逃租。現在正是三月末，四季結賬日快到了。可是，這也說不過去。管理人對我的提醒表示感謝，不過他告訴我，租費已經預先付清。後來，我進城走訪了西班牙大使館，大使館不知道這個人。再往後，我又去找麥爾維爾，就是在他家裡，我第一次遇見加西亞的。可是，我發現他對加西亞的瞭解還不如我。最後，我收到你給我的回電，就來找你了。因為我聽說，你是一個善於解決難題的人。不過現在，警長先生，從你進屋時說的話來看，我知道這件事還發生什麼悲劇了。這可以由你接着往下說了。我可以向你保證，我說的每一個字都是真實的，而且除了我已經告訴你的以外，關於這個人的死，我是絶對地一無所知。我唯一的願望就是盡一切可能為法律效勞。」
「這個我相信，斯考特·艾克爾斯先生——這個我相信，」葛萊森警長以友好的口氣說道，「我應當說，你談的各種情況，同我們所注意到的事實完全吻合。比如說，吃飯的時候送來一張便條。這張便條後來怎麼了，你注意到沒有？」
「對，我注意到了。加西亞把它揉成一團扔到火裡去了。」
「對此你有什麼要說嗎，貝尼斯先生？」
這位鄉鎮偵探是一個壯實、肥胖、紅皮膚的漢子。幸虧他有兩隻炯炯有神的眼睛才彌補了他那張大臉的不足。那雙眼睛几乎隱藏在佈滿皺紋的面頰和額頭的後面。他微微一笑，從口袋裏掏出一張摺疊過和變了色的紙片。
「福爾摩斯先生，爐子外面有爐柵。他把便條扔過了爐柵。這片沒有燒過的紙片是我從爐子後面找到的。」
福爾摩斯微笑着表示欣賞。
「你一定是把那房子檢查得十分仔細才把這麼一個小小的紙團找到的。」
「是的，福爾摩斯先生。我的作風就是這樣。我可以把它念出來嗎，葛萊森先生？」
那位倫敦佬點了點頭。
“便條是寫在常見的米色直紋紙上，沒有水印。便條用的是一頁紙的四分之一，是用短刃剪刀兩下剪開的。摺疊三次以上，以紫色蠟封口，用某種起整的橢圓形的東西在蠟上匆匆蓋壓過，是寫給威斯特里亞公寓的加西亞先生的。上面寫着：
‘我們自己的顏色，綠色和白色。綠色開，白色關。主樓梯，第一過道，右邊第七，綠色粗呢。祝順利。D。’
這是女人的字型，筆頭尖細。可是地址卻是用另外一支鋼筆寫的，要不然就是另外一個人寫的，字型粗大得多。你看。”
「一張非常奇怪的條子，「福爾摩斯匆匆看了一下。」我真佩服你，貝尼斯先生，佩服你檢查這張便條時對於細節的注意。或許還可以補充一點細節，橢圓形的封印，無疑是一顆平面的袖扣——還有什麼別的東西是這種形狀的呢？剪刀是摺疊式指甲刀。所剪的兩刀距離雖然很短，你仍然可以清楚地看見，在兩處剪開的地方同樣都顯得有摺痕。」
這位鄉鎮偵探嘻嘻笑了起來。
「我還以為我已經一清二楚了哩，我現在才知道，還是漏掉了一點東西，"他說，“我應當說，我並沒有很重視這個條子，我只知道他們要搞點什麼名堂，而這事情照例牽涉到一個女人。」
當進行這一番談話時，斯考特·艾克爾斯先生坐在那裡心神不安。
「你找到這張便條，我很高興，因為它確證了我所講的事情經過，"他說，“可是，我要指出，加西亞先生出了什麼事，他家裡出了什麼事，我還都不知道呢。」
「說到加西亞嘛，"葛萊森說，“容易回答。人們發現他死了。今天早晨在離他家大約一英里的奧克斯肖特空地上找到的。他的頭被打成了肉醬，是用沙袋或者類似的東西打的，打得很重，不是打傷了，而是打開了花。那地方很平靜，四分之一英里之內沒有人家。顯然是有人從後面把他打倒的。行兇者把他打死之後還繼續打了很久。這是一次狂暴的行兇。作案人沒有留下任何足印和任何線索。」
「遭到搶劫了沒有？」
「沒有，沒有搶劫的跡象。」
「這太悲慘了——悲慘而可怕，"斯考特·艾克爾斯先生憤憤不平地說，“不過，這對我實在是太殘酷了。我的主人深夜外出，遭到如此悲慘的結局，這和我一點關係也沒有，我怎麼會捲進了這個案件呢？」
「很簡單，先生，"貝尼斯警長回答說，“從死者口袋裏發現的唯一材料就是你給他的信。信上說你將在他家過夜，而他就是在那天晚上死的。有了這封信的信封，我們才知道死者的姓名和住址。我們在今天早上九點鐘以後趕到他家，你不在，別的人也不在。我一面電告葛萊森先生在倫敦找尋你，一面檢查威斯特里亞寓所。後來我進了城，會合葛萊森先生一同來到這兒。」
「現在我想，"葛萊森先生說著站了起來，“最好是公事公辦。斯考特·艾克爾斯先生，你跟我到局裡走一趟，把你的供詞寫出來。」
「當然可以，我立刻就去。可是，福爾摩斯先生，我仍然聘請你代為出力，我希望你能夠不惜費用，多費苦心，弄清真相。」
我的朋友轉過身去看著那位鄉鎮偵探。
「我同你合作，我想你不會反對吧，貝尼斯先生？」
「當然不會，先生，萬分榮幸。」
「看來，你幹事敏捷，有條有理。我想問一下，死者遇害的確切時間是什麼時候，這有線索沒有？」
「一點鐘以後他一直在那裡。當時下着雨。他肯定是在下雨之前死的。」
「可是，這根本不可能，貝尼斯先生，「我們的當事人叫了起來。」他的聲音我不會聽錯。我敢起誓，就在那個時間，他正在我臥室裡對我說話。」
「奇怪，但並非不可能，」福爾摩斯微笑着說道。
「你有了線索啦？」葛萊森問道。
「從表面上看，案情並不十分複雜，儘管它帶有某些新奇有趣的特點。在我斗膽發表最後定見之前，我還必須進一步瞭解一些情況。哦，對了，貝尼斯先生，你在檢查房子的時候，除了這張便條之外，還發現了別的奇怪的東西沒有？」
這位偵探以奇特的神情看著我的朋友。
「有，"他說，“還有一兩樣非常奇怪的東西。等我在警察局辦完了事，也許你會願意對這些東西發表高見的。」
