「不，不，我的好先生，"福爾摩斯說道，“這裡另有一個主謀的人。這不是一個使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件。你可以說這是一個老對手干的。可是我說這是莫里亞蒂的手法。這次犯罪行動是從倫敦指揮的，不是從美國來的。」
「可是他的動機是什麼呢？」
「因為下這種毒手的人是一個不甘心失敗的人，這個人完全與眾不同的地方就在於，他所作的一切事都一定要達到目的。這樣一個有才智的人和一個龐大的組織動手去消滅一個人，就如同鐵鎚砸胡桃，用力過度顯得荒謬可笑，不過，這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了。」
「這個人和這件事有什麼關係呢？」
「我只能告訴你，我們知道這些事，還是莫里亞蒂的一個助手走漏的消息。這些美國人是經過慎重考慮的。他們象其他外國罪犯那樣，要在英國作案，自然就與這個犯罪的巨匠合夥了。從那時期，他們要害的人的命運就注定了。最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人，然後指示怎樣去處理這件事。結果，當他看到鮑德溫暗殺失敗的報告以後，他就親自動手了。你曾聽到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過，未來的危險比過去的要嚴重得多。我沒說錯吧？」
巴克生氣地攥緊拳頭敲打着自己的頭部，說道：「你是說我們只能聽任他們擺佈嗎？你是說沒有一個人能敵得過這個魔王嗎？」
「不，我沒這麼說，"福爾摩斯說道，他的雙眼似乎遠望着未來，“我並沒有說他是不能打倒的。可是你必須給我時間——你必須給我時間！」
一時之間，我們大家沉默不語，而福爾摩斯頗有預見的炯炯雙目似慾望穿雲幕。
最後致意
前言
歇洛克·福爾摩斯先生的朋友們將高興地得悉，他仍然健在，雖然有時因受風濕病的侵襲而顯得有點跛顛。多年來，他一直住在距伊斯特本五英里外的一處丘陵草原的農場裡，以研究哲學和農藝學消磨時光。在這段休息期間，他謝絶了酬金極為優厚的各種案件，決定從此退休不幹。可是由於德國要打仗，為了配合政府，他又出色地將智慧和實踐結合在一起，取得了《最後致意》中所記載的這些歷史性成果。原先長期放在我的公事包裡的幾件以前的記錄，也被收入《最後致意》中，以便使之得以編輯成集。
醫學博士
約翰·H·華生
一 約翰·斯考特·艾克爾斯先生的離奇經歷
我從筆記本的記載裡發現，那是一八九二年三月底之前的一個寒風凜冽的日子。我們正坐著吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，並隨手給了回電。他一語未發，但是看來心中有事，因為他隨後站在爐火前面，臉上現出沉思的神色，抽着煙斗，不時瞧著那份電報。突然他轉過身來對著我，眼裡顯出詭秘的神色。
「華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，"他說。“‘怪誕’這個詞你怎麼解釋的？」
「奇怪——異常，」我回答。
他對我的定義搖了搖頭。
「肯定具有更多的含義，"他說，“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。如果回想一下你那些長期折磨公眾的文章，你就會認識到‘怪誕’這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。想一想‘紅髮會’那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是鋌而走險，企圖搶劫。還有，‘五個桔核‘的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。所以，‘怪誕’這個詞總是引起我警惕。」
「電報裡也有這個詞嗎？」我問。
他大聲地讀起電文來。
“適遇極難置信而怪誕之事。可否向你求教？
斯考持·艾克爾斯
查林十字街郵局”
「男的還是女的？」我問。
「當然是男的。女的是不會拍這種先付回電費的電報的。是女的，就自己來了。」
「你見他嗎？」
「親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多麼厭煩。我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由於沒有和它所要製造的工件連接上而散成碎片。生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絶跡了。照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麼微不足道。不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。」
樓梯上傳來有節奏的腳步聲。過了一會兒，一個高大結實、鬍子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。他那沉痛的面容和高傲的態度說明了他的身世。從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。但是，某種驚人的經歷打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭髮，通紅而帶慍色的臉上，以及慌張而激動的神態上都留下了痕跡。他立刻開門見山地談其他的事情。
「我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，「他說，」我有生以來從未有過這樣的遭遇。這是最不成體統的——最無法容忍的了。我堅決要求作出些解釋。」他怒氣沖沖地說。
「請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，「福爾摩斯用安慰的聲調說。」首先，我是否可以問一下，你究竟為什麼要來找我？」「唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。我對私人偵探這一等人絲毫不感興趣，不過，儘管如此，久仰您的大名——」
「是這樣。可是，其次，你為什麼不立刻就來呢？」
「這是什麼意思？」
福爾摩斯看了一下表。
「現在是兩點過一刻，"他說，“你的電報是在一點鐘左右發的。不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那麼，誰也不會注意你這副裝扮的。」
我們的當事人理了一理沒有梳過的頭髮，摸了一下沒有刮過的下巴。
「你說得對，福爾摩斯先生。我絲毫沒有想到要梳洗。離開那樣一座房子我真是求之不得的。在我來此之前，我四處奔跑打聽。我去找房產管理員。你知道，他們說加西亞先生的房租已經付過了，說威斯特里亞寓所一切正常。」
「喂，喂，先生，"福爾摩斯笑着說道，“你真象我的朋友華生醫生，他有一個壞習慣，老是一開頭就沒有把事情講對頭。請你把你的思路整理一下，有條有理地告訴我，到底出了什麼事，使你頭不梳臉不刮，禮靴和背心的鈕扣都沒有扣好，就跑出來尋求指導和援助了。」
我們的當事人臉帶愁容，低頭看了一看自己豈不尋常的外表。
