第191頁
「我相信他跑不出我們的手心，"麥克默多笑容滿面，繼續說道，“假如我們幹得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什麼可怕的了。」
「可是，我們怕什麼呢？他怎麼能知道我們的事呢？」
「參議員先生，如果大家都象你那樣忠誠，你就可以這樣說。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會裡就沒有一個意志薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經把秘密弄到手了。現在只有一種可靠的對策。」
「那就是不叫他生離這山谷！」鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
「你說得好，鮑德溫兄弟，"麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了。」
「那麼，他在哪裡呢？我們在哪裡能見到他？」
「可敬的身主，"麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，不便在會上公開討論。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麼我就可以自由地發表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎麼做了。」
麥克默多的建議馬上被採納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有面如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、凶殘的中年殺人兇手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上彷彿籠罩了一片烏雲，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麼久的地方，一片為被害者復仇的烏雲——法律，瀰漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認為是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。只有他們的頭領們留下議事。
「麥克默多，現在你說吧，」他們孤零零的七個人獃獃地坐在那裡，麥金蒂說道。
「我剛纔說過我認識伯爾弟·愛德華，」麥克默多解釋說，
「我用不着告訴你們，你們就可想到，他在這裡用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢才。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領地。」
「你怎麼知道的呢？」
「因為我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要瞭解他所謂的‘暴行’，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麼也沒有泄露。他說，‘如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝，‘我揀我認為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說，’如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金。'」
「那麼，你告訴他些什麼？」
「我可以虛構出任何材料。」
「你怎麼知道他不是一個報館的人呢？」
“我可以告訴你們，他在霍布森領地下了車，我也隨着下了車。我走進了電報局，他剛從那裡離開。
「‘喂，’在他走出去以後，報務員說道，‘這種電文，我想我們應當加倍收費才對。‘我說，‘我想你們是應當加倍收的。’我們都覺得他填寫的電報單象中文那麼難懂。這個職員又說：‘他每天都來發一份電報。’我說，‘對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道。'這就是那時候那個報務員和我所想到的。可是現在我想的卻截然不同了。」
「天哪！我相信你的話是真的，"麥金蒂說道，“可是你認為我們應該怎樣對付這件事呢？」
「為什麼不立刻去收拾他呢？」有一個黨徒提議說。
「哎，不錯，愈早愈好。」
「如果我知道他住在哪裡，我就立刻這樣去做了，"麥克默多說道，“我只知道他在霍布森領地，可不知道他的寓所。不過，只要你們接受我的建議，我倒有一個計劃。」
「好，什麼計劃？」
「明天早晨我就到霍布森領地去，我通過報務員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那麼，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，只要他肯出高價，我就把分會的秘密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家裡。因為到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我讓他夜晚十點鐘來我家看那些材料，那時我們一定可以抓住他了。」
「這樣好嗎？」
「其餘的事，你們可以自己去籌劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絶對可靠而且聾得象一根木樁。只有斯坎倫和我住在她寓所。假如他答應來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鐘到我這裡來。我們就把他搞進屋。假如他還能活着出去，嗯，那他後半輩子就可以大吹伯爾弟·愛德華的運氣了。」
「這麼說，平克頓偵探公司該有一個空缺了。要不，就是我弄錯了，"麥金蒂說道，“就談到這裡吧，麥克默多。明天九點鐘我們到你那兒去。他走進來以後，你只要把門關上，其它的事就由我們處理好了。」
七 伯爾弟·愛德華的妙計
正如麥克默多所說的那樣，他所寄寓的住所孤寂無鄰，正適於他們進行策劃的那種犯罪活動。寓所位於鎮子的最邊緣，又遠離大路。若是作品它案子，那些兇手只要照老辦法把要殺的人叫出來，把子彈都射到他身上就行了。可是這次，他們卻要弄清這人知道多少秘密，怎麼知道的，給他的僱主送過多少情報。
可能他們動手太晚了，對方已把情報送走了。如果真是這樣，他們至少還可以向送情報的人復仇。不過他們希望這個偵探還沒弄到什麼非常重要的情報，要不然，他幹嗎不厭其煩地記下麥克默多捏造的那些毫無價值的廢話呢。然而，所有這一切，他們要讓他親口招認出來。一旦把他抓到手，他們會設法讓他開口的，他們已經不是第一次處理這樣的事了。
