這些人的所作所為已經載入歷史，人們可以從記載裡看到詳細情節。讀者可以在那裡看到，他們還槍殺警察亨特和伊萬斯，因為他們竟斗膽逮捕過兩個死酷黨徒——這兩件暴行是維爾米薩分會策劃的，並且殘忍地殺害了兩名孤立無援手無寸鐵的人；讀者還可以讀到，拉貝太太被槍殺，因為首領麥金蒂命人將她丈夫打得半死，她緊抱著丈夫不放；老詹金斯被害，不久他弟弟也慘遭殺害；詹姆斯·默多克被弄得肢體殘廢；斯塔普霍斯全家被炸；斯坦德魯斯被謀殺；慘案一件接一件地發生在這恐怖的寒冬裡。
陰霾暗無天日地籠罩着恐怖谷。春天來了，溪水潺潺，草木發芽。長時間受到束縛的大自然恢復了生氣；可是生活在恐怖之中的男女卻依然毫無希望。他們頭上的陰雲從未象一八七五年初夏那樣黑暗而令人絶望。
六 危機
恐怖統治達到了頂峰。麥克默多已經被委任為會中的執事，大有希望日後繼麥金蒂做身主的候選人，現在他的同夥都要徵求他的意見，以致沒有他的指點和協助，什麼事也做不成。可是，他在自由人會中的名聲愈大，當他在維爾米薩街上走過時，那些平民愈仇視他。他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓其他們的人。死酷黨聽到傳說：先驅報社有秘密集會，並向守法的平民分發武器。但麥金蒂和他手下的人對此卻毫不介意。因為他們人數眾多，膽大包天，武器精良；而對手卻是一盤散沙，無權無勢。結果一定象過去一樣，只是漫無目標的空談，多半是無能為力的罷手而已。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子們的說法。
黨徒們經常在星期六晚上集會。五月裡，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱為懦夫的莫里斯兄弟前來拜訪他。莫里斯愁容滿面，緊皺雙眉，慈祥的面孔顯得憔悴瘦長。
「我可以和你隨便談談嗎？麥克默多先生。」
「當然可以。」
「我從未忘記，有一次我曾向你說過心裡話，甚至首領親自來問你這件事，你也守口如瓶。」
「既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這並不等於我同意你所說的話。」
「這點我是知道的。不過我只有對你才敢說心裡話，而又不怕泄露。現在我有一件秘密，"他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我願它施加於你們任何一個人身上，只希望我能倖免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們全體覆滅。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！」
麥克默多懇切地望着他，只見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。
「這就是對你這樣的人用的藥品，"麥克默多說道，“現在請你告訴我吧。」
莫里斯把酒喝了，蒼白的面容恢復了紅潤。「我可以只用一句話就向你說清楚。」他說道，「已經有偵探追查我們了。」
麥克默多驚愕地望着他。
「怎麼？夥計，你瘋了！"麥克默多說道，“這地方不是經常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什麼損害呢？」
「不，不，這並不是本地人。正象你說的，那些本地人，我們都知道，他們是幹不出什麼名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？」
「我聽說過幾個人的名字。」
「好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的起業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。」
「我們必須殺死他。」
「啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？」
「當然了，殺人算什麼？在此地不是極普通的事嗎？」
「的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裡又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麼辦呢？」他身體前後搖動，猶豫不決。
他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫里斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫着莫里斯的肩膀，熱情地搖搖他。
「喂，夥計，」麥克默多非常激動，几乎喊叫似地大聲說道，
「你坐在這兒象老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裡？你怎麼聽說到他的？為什麼你來找我？」
「我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裡以前，我在西部地方開過一家商店。那裡有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。」
麥克默多遂讀道：
"你們那裡的死酷黨人現在怎麼樣了？在報上看到許多有關他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的消息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地着手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裡去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到制止了。”
「請你把附言讀一讀。」
「當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中瞭解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。」
麥克默多手裡拿着這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他面前呈現出萬丈深淵。
「還有別的人知道這件事嗎？」麥克默多問道。
「我沒有告訴別的人。」
「不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？」
「啊，我敢說他還認識一兩個人。」
「是會裡人嗎？」
「很可能。」
「我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那麼我們就可以着手追尋他的行蹤了。」
「啊，這倒可以。可是我不認為他認識愛德華。他告訴我這個消息，也是從日常業務中得到的，他怎麼能認識這個平克頓的偵探呢？」
麥克默多猛然跳起來。
「天哪！"他喊道，“我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麼愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？」
「當然了，只要你能不連累我就行。」
