「好，好，我可以把過去的歷史放下不談，回到當前的事實上來。正象我已經說過的那樣，昨晚我曾經到莊園去過。我既沒有見到巴克先生，也沒有見到道格拉斯夫人。我認為沒有必要去打擾他們，不過我很高興地聽說，這個女人並沒有形容憔悴的樣子，而且剛吃過一頓豐盛的晚餐。我專門去拜訪了那位善良的艾姆斯先生，和他親切地交談了一陣，他終於答應我，讓我獨自在書房裡獃一陣子，不讓其他任何人知道。」
「什麼！和這個死屍在一起！」我突然喊出來。
「不，不，現在一切正常。麥克先生，我聽說，你已許可這麼做了。這間屋子已恢復了原狀。我在裡面獃了一刻鐘，很有啟發。」
「你做了些什麼事呢？」
「噢，我並沒有把這樣簡單的事情神秘化，我是在尋找那只丟失了的啞鈴。在我對這件案子的判斷中，它始終顯得很重要。我終於找到了它。」
「在哪兒找到的？」
「啊，咱們已經到了真相大白的邊緣了，讓我進一步做下去，再稍微前進一步，就能答應你們把我所知道的一切和盤托出。」
「好，我們只好答應根據你自己的主張去做，"麥克唐納說道，“不過說到你叫我們放棄這件案子....那究竟是為了什麼呢？」
「理由很簡單，我親愛的麥克先生，因為你們首先就沒有弄清楚調查對象啊。」
「我們正在調查伯爾斯通莊園約翰·道格拉斯先生的被害案。」
「對，對，你們的話不錯。可是不要勞神去搜尋那個騎自行車的神秘先生了。我向你們保證，這不會對你們有什麼幫助的。」
「那麼，你說我們應當怎樣去做呢？」
「如果你們願意，我就詳細地告訴你們應該做些什麼。」
「好，我不能不說，我總覺得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意見去辦。」
「懷特·梅森先生，你怎麼樣？」
這個鄉鎮偵探茫然地看看這個，望望那個。福爾摩斯先生和他的偵探法對他來說是夠陌生的了。
「好吧，如果警官麥克唐納認為對，那麼我當然也一樣，」懷特·梅森終於說道。
「好極了！"福爾摩斯說道，“好，那麼我建議你們兩位到鄉間去暢快地散散步吧。有人對我說，從伯爾斯通小山邊一直到威爾德，景色非常好。儘管我對這鄉村不熟悉，不能向你們推薦一家飯館，但我想你們一定能找到合適的飯館吃午飯。晚上，雖然疲倦了，可是卻高高興興....」
「先生，您這個玩笑可真是開得過火了！」麥克唐納生氣地從椅子上站起來，大聲叫道。
「好，好，隨你們的便好了，怎麼消磨這一天都可以，"福爾摩斯說道，高興地拍拍麥克唐納的肩膀，“你們願意做什麼就做什麼，願意到哪裡就到哪裡，不過，務必在黃昏以前到這裡來見我，務必來，麥克先生。」
「這聽起來還象是個頭腦清醒的人說的話。」
「我所說的，都是極好的建議，可是我並不強迫你們接受。只要在我需要你們的時候你們在這裡就行了。可是，現在，在我們分手以前，我需要你給巴克先生寫一個便條。」
「好！」
“如果你願意的話，那我就口述了。準備好了嗎？
'親愛的先生，我覺得，我們有責任排淨護城河的水，
希望我們能找到一些....'”
「這是不可能的，"麥克唐納說道，“我已做過調查了。」
「嘖，嘖，我親愛的先生！寫吧，請照我所說的寫好了。」
「好，接著說吧。」
“'....希望我們能找到與我們的調查有關的什麼東
西。我已經安排好了。明天清早工人們就來上工，把河水
引走....'”
「不可能！」
“‘把河水引走，所以我想最好還是預先說明一下。’
「現在簽個名吧，四點鐘左右，由專人送去。那時我們再在這間屋裡見面。在見面以前，我們可以一切自便。我可以向你們保證，調查肯定可以暫停了。」
將近黃昏時分，我們又重新聚集在一起。福爾摩斯態度非常嚴肅，我懷着好奇的心理，而兩個偵探顯然極為不滿，異常氣惱。
「好吧，先生們，"我的朋友嚴肅地說道，“我請你們現在和我一同去把一切情況都考察一下，然後你們自己就會作出判斷，我所作的觀察究竟是否能說明我得出的結論有道理。夜間天氣很冷，我也不知道要去多長時間，所以請你們多穿一些衣服。最重要的是，我們要在天黑以前趕到現場。如果你們同意的話，我們現在立即出發。」
莊園花園四周有欄杆圍着，我們順着花園向前走，直到一個地方，那裡的欄杆有一個豁口，我們穿過豁口溜進花園。在越來越暗的暮色中，我們隨着福爾摩斯走到一片灌木叢附近，几乎就在正門和吊橋的對過。吊橋還沒有拉起來。福爾摩斯蹲下來藏在月桂樹叢後面，我們三個人照他的樣子蹲下來。
「好，現在我們要幹什麼呢？」麥克唐納唐突地問道。
「我們要耐心等待，儘量不要出聲，」福爾摩斯答道。
「我們到底要在這兒幹什麼？我認為你應該對我們開誠佈公一些！」
福爾摩斯笑了，他說道：「華生一再說我是現實生活中的劇作家，我懷有藝術家的情調，執拗地要作一次成功的演出。麥克唐納先生，如果我們不能常使我們的演出效果輝煌，那我們這個營生就真的是單調而令人生厭的了。試問，直截了當的告發，一刀見血的嚴峻處決——這種結案法能演出什麼好劇呢？但敏鋭的推斷，錦囊妙計，對轉眼到來的事件作機智的預測，而又勝利地證實自己的推斷——難道這些不說明我們的營生值得自豪、幹得有理嗎？在當前這一時刻，你們會感到獵人預期得手前的激動。假如象一份既定的時間表那樣，還有什麼可激動呢？麥克先生，我只請你們耐心一點，一切就會清楚了。」
「好哇，我倒希望在我們大家凍死以前，這種自豪、有理等等可以實現。」這個倫敦偵探無可奈何、幽默地說道。
我們幾個人都頗有理由贊同這種迫切的願望，因為我們守候得實在太久、太難忍了。暮色逐漸籠罩了這座狹長而陰森的古堡，從護城河裡升起一股陰冷、潮濕的寒氣，使我們感到錐心刺骨，牙齒不住打顫。大門口只有一盞燈，那間晦氣的書房裡有一盞固定的球形燈。四處是一片漆黑，寂靜無聲。
「這要獃多長時間啊？"麥克唐納突然問道，“我們在守候什麼呢？」
