第119頁
於是我說道：「赫伯特，我問你我今天該算個什麼樣的人時，其實是想到了自己的看法。你說我很幸運，我知道，我的平步青雲不是靠自己的能力，而是靠幸運之神的力量。這的確是幸運的。不過，只要我一想起埃斯苔娜」
「你知道你不會不想她的！」赫伯特雙眼盯住爐火，打斷了我的話頭；我想他所說的話是善意的，是對我的同情。
「只要我一想起埃斯苔娜，親愛的赫伯特，我好像就失去了自主性，對一切感到迷惘，任何機會都把握不住。我又能告訴你什麼呢？正如你所說，我們撇開隱私不談，我認為我的遠大前程全取決於一個人，可不知道此人是誰，而且此人能否永遠對我如此呢？從好的方面來說，這前程也是不能確定的，讓人無法安心，一切都是迷迷糊糊的！」我說了這些，心中的疑慮總算吐盡、雖然我早就有或多或少的疑慮積壓在心頭，不過昨天我才感到這疑慮壓得萬分沉重。
「聽我說，漢德爾，」赫伯特仍然興高采烈地答道，「在我看來，這不過是情感方面的失意而已，我們因此都會拿着放大鏡對別人盡情挑剔。同樣，在我看來，我們集中于審視挑剔的方面，恰巧忽視一個重大的優點。你不是曾對我說過，你的監護人賈格斯先生一開始就告訴過你，你能得到的不僅僅是遺產，是嗎？即使他還沒有告訴過你，不過，這件事是關係重大的。我看，你也會知道，在倫敦那麼多人當中，賈格斯先生是個舉足輕重的人物，如果他沒有可靠的把握，會和你建立如此的關係嗎？」
我說我無法否認這是一個很有力的理由。不過，我的口氣似乎只是因為既成事實，也就不容反對而已（人們通常都是這樣），倒好像想要否定它才是。
「依我看這理由不僅僅是有力，」赫伯特說道，「你根本想不出比這更為有力的看法；至于別的問題，你只有等待你的監護人在適當的時候給你講清楚，他也只有等待他的客戶在適當時候給予他指示。從年齡說，你即將二十一歲了，那時你會更弄清些眉目。總而言之，你會慢慢地瞭解，最後，終究會真相大白的。」
「你真是樂觀主義的天性！」我非常欽佩他這種爽快樂觀的處事方法。
赫伯特說道：「我有的就是樂觀天性，除掉樂觀天性我一無所有。我必須向你說明，我剛纔所說的這些話並不是我自己的，而是我父親的話。他談到你的事情時，我只聽到他最後一句話：『這件事辦得非常穩妥，要麼賈格斯先生是不會插手介人的。』現在，且不論我父親和我自己。你既把誠心給我，我也該報你以誠心，但良藥苦口，忠言必定逆耳，這會兒我打算讓你對我討厭至極、怨恨不已。」
「我看你不會成功的。」我說道。
「噢，我會的，一定成功！」他答道，「一、二、三，我開始說了。漢德爾，我的好朋友，」他說話的語氣十分輕鬆，可態度是非常認真的。「從我們把腳放在爐格上開始談話起，我就一直思忖着，埃斯苔娜這件事，只要你的監護人沒有和你提起過，她肯定不是你接受遺產的一個附加條件。從你和我的談話中，我知道賈格斯先生，無論直接或間接，都沒有提到過這件事，是不是？舉例來說吧，他從來沒有向你暗示過說你的恩主對你的婚姻大事自有看法，對嗎？」
「沒有暗示過。」
「那好，漢德爾，我可對天發誓，我絶不是吃不到葡萄就說葡萄是酸的。既然你與她一無牽連，難道就不能趁早和她罷手麼？我這樣說，肯定是不中聽的。」
我把面孔轉向一邊，一陣難過，就好像一陣從大海吹來的風，飄過沼澤地，直向我的心窩撲來。當年的那個早晨，我離開鐵匠鋪，在慢慢消去的霧氣中，把手放在村莊的指路牌上，突然一種相同的難以抑制的情感也曾使我傷心痛苦。我們相對無言了一會兒。
「問題明擺着是這樣，不過，親愛的漢德爾，」赫伯特好像沒有感到當時的沉默，繼續說下去，「你還是個孩子，在你的心胸中所蘊藏的本性和環境結合在一起，便形成了強烈的、根深蒂固的羅曼蒂克幻想，這就是問題的嚴重所在。你不妨想一下，埃斯苔娜是如何教養的，想一下郝維仙小姐是一個怎麼樣的人，以及她目前的處境。當然我這席話是討人嫌的，你會把我恨之入骨的，但我以為，你這樣下去將走向自毀之路。」
「赫伯特，我心中明白，」我的面孔依然沒對著他，說道，「可就是沒有辦法。」
「你真的不能和她罷手？」
「我不可能和她罷手。」
「漢德爾，你難道不能試一下？」
「不能試，不可能試。」
