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本書以主人公霍爾頓自敘的語氣講述自己被學校開除後在紐約城遊蕩將近兩晝夜的經歷和心靈感受。它不僅生動細緻地描繪了一個不安現狀的中產階級子弟的苦悶仿徨、孤獨憤世的精神世界，一個青春期少年矛盾百出的心理特徵，也批判了成人社會的虛偽和做作。霍爾頓是個性洛複雜而又矛盾的青少年的典型。他有一顆純潔善良、追求美好生活和崇高理想的童心。他對那些熱衷于談女人和酒的人十分反感，對校長的虛偽勢利非常厭惡，看到牆上的下流字眼便憤憤擦去，遇到修女為受難者募捐就慷慨解囊。他對妹妹菲芯真誠愛護，百般照顧。為了保護孩子，不讓他們掉下懸崖，他還渴望終生做一個「麥田裡的守望者」，發出「救救孩子」般的呼聲。可是，憤世嫉俗思想引起的消極反抗，還有那敏感、好奇、焦躁、不安，想發泄、易衝動的青春期心理，又使得他不肯讀書，不求上進，追求刺激，玩世不恭；他抽菸、酗酒、打架、調情，甚至找妓女玩。他覺得老師、父母要他讀書上進，無非是要他「出人頭地……以便將來可以買輛混帳凱迪拉克」。他認為成人社會裡沒有一個人可信，全是「假仁假義的偽君子」，連他敬佩的唯一的一位老師，後來也發現可能是個同性戀者，而且還用「一個不成熟男子的標誌是他願意為某種事業英勇地死去，一個成熟男子的標誌是他願意為某種事業卑賤地活着」那一套來教導他。他看不慣現實社會中的那種世態人情，他渴望的是樸實和真誠，但遇到的全是虛偽和欺騙，而他又無力改變這種現狀，只好苦悶、徬徨、放縱，最後甚至想逃離這個現實世界，到窮鄉僻壤去裝成一個又聾又啞的人。二次大戰後，美國在社會異化、政治高壓和保守文化三股力量的高壓下，形成了「沉寂的十年」，而首先起來反抗的是「垮掉的一代」，本書主人公霍爾頓實際上也是個「垮掉分子」，是最早出現的「反英雄」，只是他還沒有放縱和混亂到他們那樣的程度罷了。
《麥田裡的守望者》之所以能產生如此重大的影響，很重要的一點還由於作者創造了一種新穎的藝術風格。全書通過第一人稱，以一個青少年的口吻敘述了自己的所思所想、所見所聞和行為舉止，也以一個青少年的眼光批判了成人世界的虛偽面目和欺騙行徑。作者以細膩深刻的筆法剖析了主人公的複雜心理，不僅抓住了他的理想與現實衝突這一心理加以分析，而且也緊緊抓住了青少年青春期的心理特點來表現主人公的善良純真和荒誕放縱。小說中既用了「生活流」，也用了「意識流」，兩者得到了巧妙的結合。在語言的運用上，本書也獨創一格。全書用青少年的口吻平鋪直敘，不避瑣碎，不諱隱私，使用了大量的口語和俚語，生動活潑，平易近人，達到了如聞其聲、如見其人的效果，增加了作品的感染力，使讀者更能激起共鳴和思索，激起聯想和反響。
（宋兆霖）
第01節 你要是真想聽我講，你想要知道的第一件事可能是我在什麼地方出生，我倒楣的童年是怎樣度過，我父母在生我之前幹些什麼，以及諸如此類的大衛科波菲爾式廢話，可我老實告訴你，我無意告訴你這一切。首先，這類事情叫我膩煩；其次，我要是細談我父母的個人私事，他們倆淮會大發脾氣。對於這類事情，他們最容易生氣，特別是我父親。他們為人倒是挺不錯我並不想說他們的壞話可他們的確很容易生氣。再說，我也不是要告訴你他媽的我整個自傳。我想告訴你的只是我在去年聖誕節前所過的那段荒唐生活，後來我的身體整個兒垮了，不得不離家到這兒來休養一陣。我是說這些事情都是我告訴DB的，他是我哥哥，在好萊塢。那地方離我目前可憐的住處不遠，所以他常常來看我，几乎每個周末都來，我打算在下個月回家，他還要親自開車送我回去。他剛買了輛「美洲豹」，那是種英國小轎車，一個小時可以駛兩百英里左右，買這輛車花了他將近四千塊錢。最近他十分有錢。過去他並不有錢。過去他在家裡的時候，只是個普通作家，寫過一本了不起的短篇小說集《秘密金魚》，不知你聽說過沒有。這本書裡最好的一篇就是《秘密金魚》，講的是一個小孩怎樣不肯讓人看他的金魚，因為那魚是他自己花錢買的。
這故事動人極了，簡直要了我的命。這會兒他進了好萊塢，當了婊子這個DB。我最最討厭電影。最好你連提也不要向我提起。
