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「可我也在窺伺它們哩。」格拉夸爾喃喃說。
「真是好船，」船長說，「我也稍稍指揮過。」
「我可是從近處看過。它們的特點都裝在我的腦子裡，決不會弄錯。」
船長把望遠鏡遞給舵手：
「舵手，你看得清那艘多甲板船嗎？」
「是的，船長，那是黃金海岸號。」
「這是他們改的名字，以前叫勃員第等組號。這是艘新船，有一百二十八門大炮。」
船長從衣袋裏掏出一個小本和一支鉛筆，在小本上寫下
128這個數目。
他又接着問：
「舵手，左舷第一艘是什麼船？」
「是老練號。」
「一級戰艦。五十二門炮，它是兩個月前在佈雷斯特裝配的。」
船長在小本上寫下數字
52。
「舵手，左舷第二艘船呢？」
「山林仙女號。」
「一級戰艦。四十門十八斤重彈的大炮。它去過印度，戰功卓著。」
他在數字
52下面寫上
40，然後抬起頭：
「現在看看右舷。」
「船長，都是一級戰艦，一共五艘。」
「從旗艦數起，第一艘是什麼？」
「果斷號。」
「三十二門十八斤重彈的大炮。第二艘呢？」
「裡什蒙號。」
「同樣的火力。還有呢？」
「無神論者號。」
「對航海來說，這可是個怪名字。還有呢？」
「卡利普索號。」
「還有呢？」
「攻佔者號①。」
「五艘戰艦，每艘三十二門大炮。」
船長在前幾個數字下寫上
160。
「舵手，你認清了吧？」
「而您呢，船長，您瞭解它們。識別當然要緊，瞭解可更重要。」
船長眼睛盯着小本，嘴裡在做加法。
「一百二十八，五十二，四十，一百六。」
這時拉維厄維爾回到了甲板上。
「騎士，」船長說，「我們面對的是三百八十門大地。」
「好的。」
「它正好觀察回來，拉維厄維爾，精確地說，我們有多少炮可以用？」
「九門炮。」
「好的。」布瓦貝爾特洛說。
他從舵手那裡拿回望遠鏡，觀看地平綫。
八艘沉默的黑色戰艦似乎一動不動，但是越來越大。
它們在緩慢地接近。
拉維厄維爾敬了一個軍禮：
“船長，這是我的報告。我原先對這艘巨劍號存有戒心。突如其來地上了一艘既不瞭解你或者也不愛你的船，這是叫人頭疼的事。英國船會背叛法國人。那門該死的大炮已經證明了這一點。我檢查了一下，船錨很好，不是熟鐵塊，而是作錘焊成的鍛鐵。錨環十分堅固。纜
①軍艦名稱是根樹海軍檔案中一七九三年三月的艦隊介紹。原編者注繩是上等的，便于操作，長度合乎標準，一百二十法尋。還有大量的火藥。死了六位炮手。每門炮可發射一百七十一枚炮彈。”
「因為只剩下九門炮了。」船長喃喃說。
布瓦貝爾特洛將望遠鏡對準地平綫。艦隊仍在緩慢地接近。
海炮有一個優點：三個人便能操作，但也有一個缺點：與普通大炮相比，射程不遠，落點不准，因此必須讓敵艦進入射程以內。
船長低聲下達命令。全船一片寂靜。沒有響起戰鬥準備的鈴聲，但人們都在作戰鬥準備。無論是對付海浪還是對付敵人，這艘船都失去了戰鬥力。人們儘量利用這艘戰艦的殘骸，將大纜和備用纜繩堆在主甲板的通道上，靠近操舷索，以便在必要時加固桅杆。人們整理好傷員的崗位，而且按照當時的航海習俗，在甲板上拉上防護網，這樣可以避槍彈，但避不了炮彈。人們取來口徑檢查器，雖然這樣做稍稍晚了一點，誰會想到會出這麼多事呢。每個水手都領到一個彈盒，腰間插上兩把槍和一把匕首。人們疊起吊床，校正地口，準備好槍，放好斧子和鐵鉤，整理好彈葯筒舶和炮彈艙，將火藥船打開。每個人都站到自己的崗位上。在做這一切時沒有任何人說話，彷彿身在臨終病人的臥室裡。迅速而陰森。
接着，船停住了。它像三槍戰艦一樣有六個鋪，這六個錨都拋了下去，船首是警戒錨，船尾是小錨，靠大海的側面是防波錢，靠礁石的側面是退潮錨，右舷是八字錨，左般是主錨。
那九門完好的大炮都對準同一個方向，敵人的方向。
敵人的艦隊也在悄悄地完成戰鬥準備。八艘艦艇現在排成半圓圈，曼吉埃礁好比是弦。巨劍號被封鎖在這個半圓圈內，又被自己的錨捆住，它背靠礁石，也就是背靠着海難。
這好比是一群獵犬圍着一頭野豬，獵犬不再吠叫，而是露出獰牙。
雙方似乎都在等待。
巨劍號的炮手們已經就位。
布瓦貝爾特格對拉維厄維爾說：
「我一定要先開火。」
「挑逗一下開開心。」拉維厄維爾說。
第二章 巨劍①號輕巡航艦
第4節
九 有人脫險
老人沒有離開甲板，他在觀察一切，臉上毫無表情。
布瓦貝爾特洛走近他說：
「先生，準備工作已經完成。我們現在緊緊抓住我們的墳墓，決不鬆手。我們或者當敵艦的俘虜，或者當礁石的俘虜，或者向敵人投降，或者觸礁沉沒，沒有別的選擇，只剩下一條出路，死亡。戰鬥總比海難好，寧可被打死不願被淹死。說到死亡，我喜歡火而不喜歡水。然而，死亡是我們這些人的事，與您無關。您是被王公們選派的人，負有重要使命：指揮旺代戰爭。沒有了您，君主制可能就完了，因此您必須活着。我們的榮譽要求我們留在這裡，而您的榮譽卻在於離開這裡。您要離開這條船，將軍。我給您一個人和一條小艇。繞道去法國海岸並非不可能，因為天還沒有亮，海浪很高，海面陰暗。您會脫險的。有時候，逃跑就是勝利。」
老人嚴肅地點點頭，沉着地表示同意。
布瓦貝爾特洛伯爵提高聲音喊道：
