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「不，老大爺，我們當家的可不是那種人。他從來不做蠢事，簡直象個大姑娘。掙到的錢全部寄回家，自己一個子兒也不留。他挺喜歡這丫頭，別提有多喜歡了，」女人笑眯眯地說。
小姑娘一面吐着葵花子殻，一面聽母親說話，彷彿在證實母親的話。她那雙聰明文靜的眼睛瞧瞧老人的臉，又瞧瞧聶赫留朵夫的臉。
「看來是個聰明人，再好也沒有了，」老人說。「那麼，他不來這玩意兒嗎？」他補了一句，用眼睛示意坐在過道另一邊的一對夫婦。他們大概都是廠裡的工人。
做丈夫的把一瓶伏特加的瓶口對住嘴，仰起頭，喝着酒；
做妻子的拿着裝酒瓶的袋子，眼睛盯住丈夫。
「不，我們當家的不喝酒，也不抽菸，」同老人談話的那個女人說，抓住機會再次誇獎丈夫。「象他那樣的人，老大爺，可以說天下少有。喏，他就是這樣的人，」她又轉過身來對聶赫留朵夫說。
「那再好也沒有了，」老頭兒瞧了瞧喝酒的工人，又說。
那工人湊着酒瓶喝了好幾口，就把酒瓶遞給妻子。妻子接過酒瓶，笑着搖搖頭，也把瓶口對準自己的嘴。工人發覺聶赫留朵夫和老頭兒瞧著他，就回過頭來對他們說：
「怎麼了，老爺？瞧我們喝酒嗎？我們幹活，誰也沒有看見；如今一喝酒，大家都看見了。我幹活掙了錢，自己喝一點兒，也讓老婆喝一點兒。沒有別的了。」
「是啊，是啊，」聶赫留朵夫說，不知該怎樣回答才好。
「我說的對不對，老爺？我老婆是個穩重的女人！我對她很滿意，因為她會疼我。我說得對嗎，瑪芙拉？」
「喏，拿去吧。我不想再喝了，」妻子把酒瓶遞給他說。
「你在羅唆什麼呀？」她添了一句。
「瞧，她就是這樣的，」工人接著說，「她一會兒挺好，一會兒又象沒上過油的大車，吱吱嘎嘎地閙個不停。瑪芙拉，我說得對嗎？」
瑪芙拉一面笑，一面帶著酒意揮了揮手。
「嗐，他又瞎扯起來……」
「嗯，她就是這樣的。好是好，可只是一時的。一旦發起牛脾氣來，什麼事都幹得出……我說的可是實話。老爺，您可得包涵着點。我喝了點酒，嗯，可是有什麼辦法……」工人說著躺下來睡覺，把頭枕在笑盈盈的妻子的膝蓋上。
聶赫留朵夫又跟老頭兒一起坐了一陣。老頭兒講到他的身世，說他是個砌爐匠，幹了五十三年活，這輩子砌的爐子數也數不清，想休息一下，可總是沒有工夫。這回他在城裡，給孩子們找了工作，現在回鄉去看看家裡人。聶赫留朵夫聽完老頭兒的話，站起來，往塔拉斯給他留的座位那邊走去。
「哦，老爺，您坐。我們把袋子挪到這兒來，」坐在塔拉斯對面的花匠抬起頭來瞅了瞅聶赫留朵夫的臉，親切地說。
「不怕受擠，就怕受氣，」塔拉斯笑嘻嘻地用唱歌般聲音說，然後伸出兩條強壯的胳膊把兩普特重的袋子象鴻毛似地輕輕舉起來，搬到窗口。「地方有的是，站站也可以，鑽到椅子底下去也行。這兒可是太平無事，沒有人吵架！」他滿面笑容，和藹可親地說。
塔拉斯講到他自己時說，他不喝酒就沒有話說；一喝酒，話就可以滔滔不絶地說個沒完。的確，塔拉斯清醒的時候總是沉默寡言，可是喝了點酒——這在他是很難得的，只有逢到特殊情況時才喝，——就特別喜歡說話。他一開口，總是講得很多，很有意思，而且非常樸素，非常真誠，尤其是非常親切，他那雙善良的淺藍色眼睛和慇勤含笑的嘴唇總是洋溢着親切的情意。
今天他就處在這樣的狀態。聶赫留朵夫走過來，他暫時住了口。但他把袋子放好後，就照原來那樣坐下，把兩隻經常勞動的有力的手放在膝蓋上，直瞧著花匠的眼睛，繼續講他的事。他向這位新朋友詳詳細細地講他妻子被判刑的始末，講她為什麼被流放，他現在為什麼跟她一起到西伯利亞去。
聶赫留朵夫從來沒有聽過這事的前後經過，因此全神貫注地聽著。他聽的時候，塔拉斯剛講到下毒的事已發生，家裡人都知道那是費多霞干的。
「我這是在講我的傷心事，」塔拉斯和藹可親地對聶赫留朵夫說。「碰到這樣一位熱心朋友，我們就攀談起來，我也就講講我的事。」
「好哇，好哇，」聶赫留朵夫說。
“嗯，大哥，這件事就這樣暴露了。我媽當時拿着那塊餅說：
