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聶赫留朵夫回到家裡，發現桌上有姐姐的字條，就立刻坐車去找她。這時已是黃昏。拉戈任斯基在另一個房間裡休息，娜塔麗雅獨自迎接弟弟。她穿一件小腰身黑綢連衣裙，胸前扎着一個紅花結，蓬蓬鬆鬆的烏黑頭髮梳成時髦的款式。她竭力打扮得年輕漂亮，顯然是要討年齡相同的丈夫的歡心。她一看見弟弟，霍地從沙發上站起來，快步向他走去，綢連衣裙的下襬發出窸窣的響聲。他們接吻，笑眯眯地對視了一下，意味深長地交換了一下眼色，那姿態神秘而難以用語言表達，但感情真摯。接着他們開始交談，他們的話就不那麼真摯了。
自從母親去世以後，他們沒有再見過面。
「你胖了，顯得更年輕了，」弟弟說。
姐姐高興得嘴唇都皺起來。
「你可瘦了。」
「那麼，姐夫怎麼樣？」聶赫留朵夫問。
「他在休息。他一夜沒睡。」
他們有許多話要說，但一句也沒有說，倒是他們的眼神說出丁他們嘴裡沒有說出來的話。
「我到你那裡去過了。」
「是的，我知道。我已經從家裡搬出來了。房子太大，我住在那裡覺得孤獨、寂寞。如今我什麼也不需要了，你把東西統統拿去吧，就是那些傢具什麼的。」
「是的，阿格拉斐娜對我說了，我到那裡去過，那太感謝你了。不過……」
這當兒，旅館茶房送來一套銀茶具。
茶房擺茶具的時候，姐弟倆沒有說話。娜塔麗雅坐到茶几後面的圈椅上，默默地斟茶。聶赫留朵夫也不作聲。
「哦，我說，德米特裡，我全知道了，」娜塔麗雅瞟了他一眼，斷然說。
「是嗎？你知道了，我很高興。」
「不過，她經歷了那種生活，你還能指望她改過自新嗎？」
娜塔麗雅說。
他挺直身子坐在一把小椅子上，雙臂沒有擱在什麼地方，留神聽她說話，竭力好好領會她的意思，好好回答她的話。他最近一次同瑪絲洛娃見面，情緒很好，心裡仍充滿寧靜的快樂，看見什麼人都很高興。
「我不要她改過自新，我只要我自己改過自新，」他回答說。
娜塔麗雅嘆了一口氣。
「不結婚也有別的辦法。」
「可我認為這是最好的辦法。再說，這個辦法可以把我帶到另一個世界，我到了那裡就能成為一個有益的人。」
「我認為，你不可能幸福，」娜塔麗雅說。
「我並不要個人的幸福。」
「那當然，但她要是有心腸的話，也不可能幸福，甚至不可能指望幸福。」
「她本來就不想。」
「我明白，可是生活……」
「生活怎麼樣？」
「生活要求的是別的東西。」
「生活沒有別的要求，只要求我們做我們該做的事，」聶赫留朵夫說，瞅着她那張還很好看、只是眼角和嘴邊已出現細紋的臉。
「我不明白，」她嘆了一口氣說。
「我可憐的親愛的姐姐！她怎麼會變成這個樣子？」聶赫留朵夫記起娜塔麗雅出嫁前的樣子，想。無數童年的回憶交織在心頭，喚起了他對她的親切感情。
這時候，拉戈任斯基象平時那樣高高地昂起頭，挺起寬闊的胸膛，輕手輕腳地走進房間。他臉上浮着微笑，他的眼鏡、禿頭和黑鬍子都閃閃發亮。
「您好，您好！」他裝腔作勢地說。
（雖然拉戈任斯基婚後最初一段時期，他們竭力不拘禮節，相互用「你」稱呼，但後來還是恢復用「您」。）
他們握了握手。拉戈任斯基輕快地在一把圈椅上坐下。
「我不妨礙你們談話嗎？」
「不，我說話，做事，從來不瞞着什麼人。」
聶赫留朵夫一看見這張臉，一看見那雙毛茸茸的手，一聽見那種居高臨下、自以為是的口氣，他對姐夫的情意頓時消失了。
「是啊，我們在談他的打算，」娜塔麗雅說。「給你倒一杯嗎？」她拿起茶壺，添上說。
「好的。那麼究竟有什麼打算哪？」
「我打算跟一批犯人到西伯利亞去，因為其中有一個女人我認為我對她犯了罪，」聶赫留朵夫說。
「我聽說您不僅僅陪送她，還有別的打算。」
「是的，只要她願意，我還打算同她結婚。」
「原來如此！要是您不嫌煩的話，您給我解釋解釋您的動機。我不瞭解您的動機。」
「我的動機就是這個女人……她墮落的第一步……」聶赫留朵夫想不出恰當的措詞，不由得生自己的氣。「我的動機就是，我犯了罪，她卻受到懲罰。」
「既然她受到懲罰，那就不會沒有罪。」
「她完全沒有罪。」
聶赫留朵夫情緒激動地把這事原原本本講了一遍。
