「是，老爺，」退伍的士兵說。
「有個婆娘給她的奶牛割點草，就被抓起來，送去坐牢，」
相貌和善的瘸腿老頭說。
「我們自己的地在五俄裡外。租地又貴得要命；付了地租，本錢都撈不回來，」牙齒脫落的老頭兒怒氣沖沖地補充說，「人家要我們長就長，要我們短就短，比勞役制還糟。」
「我同你們想的一樣，」聶赫留朵夫說，「我認為佔有土地是罪孽。所以我要把土地交出去。」
「嗯，這可是好事，」留摩西式鬈曲大鬍子的老頭說，顯然以為聶赫留朵夫想出租土地。
「我來就是為了這事。我不想再佔有土地了。現在就是要考慮一下，土地應該怎麼分。」
「把地交給莊稼漢，不就成了嗎？」牙齒脫落、怒容滿面的老頭說。
聶赫留朵夫覺得這句話含有懷疑他的誠意的味道，乍一聽來叫人很不舒服。但他立刻鎮靜下來，趕緊說完自己要說的話。
「我是樂意交的，」他說，「可是交給誰？怎麼交？交給哪些莊稼漢？還有，為什麼要交給你們村社而不交給傑明斯科耶村社？」（這是鄰近的一個村，那裡份地很少。）
大家都不作聲，只有退伍士兵說了一句：
「是，老爺。」
「那麼，好吧，」聶赫留朵夫說，「你們倒說說，要是皇上說把地主的地都拿過來，分給農民……」
「難道真有這樣的事嗎？」牙齒脫落的老頭兒說。
「沒有，皇上什麼也沒有說。這只是我說的：要是皇上說，把地主的地都拿來交給農民，你們怎麼辦？」
「怎麼辦？把全部土地按人頭平分，莊稼人有份，老爺也有份，」砌爐匠忽上忽下地迅速動着眉毛，說。
「要不又怎麼辦？按人頭平分好了，」相貌和善、裹白色包腳布的瘸腿老頭說。
大家都贊成這個辦法，認為它能使人人滿意。
「到底怎樣按人頭分呢？」聶赫留朵夫問。「做傭人的也有份嗎？」
「絶對不行，老爺，」退伍士兵說，竭力想顯出又快樂又有精神的樣子。
不過，明白事理的高個子農民不同意他的意見。
「既然分，那就該人人有份，大家平分，」他想了想，聲音低沉地回答。
「不行，」聶赫留朵夫事先就準備好反駁意見，說。「要是大家平分，那些自己不勞動不耕種的人，譬如老爺、聽差、廚師、官吏、文書、所有的城裡人，就個個都可以領到一份，可以把地賣給有錢人。這樣土地就又集中到財主手裡。那些靠自己一小塊地過活的人，他們生兒育女，人口增加，土地就更加分散。財主又會把缺地的人抓在手裡。」
「是，老爺，」退伍士兵趕快響應。
「那就得禁止出賣土地，只有自己耕種的人才有地，」砌爐匠怒氣沖沖地打斷退伍士兵說。
聶赫留朵夫反駁說，誰在為自己耕種，誰在為別人耕種，很難區別。
明白事理的高個子農民提出一個辦法，就是大家用合作社方式耕種。
「凡是種地的就分，凡是不種地的就不分，」他用堅決的低音說。
對這種共產主義式方案，聶赫留朵夫也準備好了反對意見。他說，要做到這一點，就得人人有犁，人人有同樣的馬，誰也不能比誰差，或者馬匹、犁、脫粒機和整個農場都是公有的，而要共同經營，還得大家意見一致。
「我們老百姓是死也不會同意的，」怒容滿面的老頭說。
「這樣打架就打不完了，」眼睛含笑的白鬍子老頭說。「娘兒們準會彼此把眼珠都挖出來。」
「再說，土地有肥有瘦，怎麼辦？」聶赫留朵夫說。「憑什麼有人可以分到黑土，有人只能分到粘土和砂地呢？」
「那只好把所有的地都劃成一小塊一小塊的，大家平分，」
砌爐匠說。
聶赫留朵夫反對說，問題不在於一個村社分地，而在於各省都要普遍分。要是土地無代價分給農民，那麼憑什麼有人分到好地，有人只能分到壞地呢？人人都想分到好地。
「是，老爺，」退伍士兵說。
其餘的人都不作聲。
「因此事情並不象看起來那麼簡單，」聶赫留朵夫說。「這一層不光我們在考慮，許多人都在考慮。有一個叫喬治的美國人想出了一個辦法。我同意他的意見。」
「反正你是東家，你要怎麼辦就怎麼辦。有誰攔着你？你作主就是了，」怒容滿面的老頭兒說。
這種插話使聶赫留朵夫感到很窘，但他高興地發現，對這種插話感到不滿的，不止他一個人。
「等一下，謝苗大叔，你讓他把話說完，」明白事理的農民用威嚴的低音說。
