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「我不應該佔有土地。我失去土地，就不能維持這個莊園。不過，如今我要到西伯利亞去，因此房子也好，莊園也好，都用不着了，」他心裡有一個聲音說。「這話固然不錯，」他心裡另一個聲音說，「但是，第一，你不會在西伯利亞待一輩子。你要是結婚，就會有孩子。你完整無缺地接受這個莊園，以後你也得完整無缺地把它傳給後代。你對土地負有責任。把土地交出去，把莊園毀掉，這都很容易，但重新創立這點產業可就難了。你首先得考慮你的生活，決定今後怎麼過，據此再來處理你的財產。你的決心究竟有多大？再有，你現在這樣做是不是真的出於良心？還是隻做給人家看看，好在他們面前炫耀自己的德行？」聶赫留朵夫這樣問自己。他不能不承認，人家對他的行為說長道短，會影響他的決定。他越想，問題越多，越不容易解決。為了擺脫這些思想，他在乾淨的床上躺下來，想好好睡一覺，到明天頭腦清醒了，再來解決這些目前攪得他心煩意亂的問題。但他好久都睡不着覺，從打開的窗子裡湧進清涼的空氣，瀉下溶溶的月光，傳來一片蛙鳴，還夾雜着夜鶯的鳴囀和啁啾——有幾隻在遠處花園裡，有一隻就在窗下盛開的丁香花叢中。聶赫留朵夫聽著夜鶯的鳴囀和青蛙的聒噪，不禁想起了典獄長女兒的琴聲。一想起典獄長，也就想起了瑪絲洛娃，想起她說「您還是死了這條心吧」時，嘴唇不斷地哆嗦，簡直象鷄叫時的青蛙一般。於是那個德籍總管走下坡去捉青蛙。得把他攔住，但他不僅一個勁兒地走下坡去，而且變成了瑪絲洛娃，還責備他說：「我是苦役犯，您是公爵。」「不，我不能讓步，」聶赫留朵夫想著，驚醒過來，自問道：「我究竟做得對不對？我不知道，反正我也無所謂。無所謂。但該睡覺了。」他也順着總管和瑪絲洛娃走過的路往下滑，於是一切都消失了。
二
第二天早晨，聶赫留朵夫九點鐘醒來。帳房派來伺候老爺的年輕辦事員，一聽見他在床上翻身，就給他送來一雙擦得鋥亮的皮鞋和一杯清涼的礦泉水，並向他報告說，農民們正在集合攏來。聶赫留朵夫一骨碌從床上爬起來，頭腦清醒了。昨天捨不得交出土地、清理莊園的心情已完全消失。此刻想到那種心情，反而覺得奇怪。他想到當前要辦的事感到高興和自豪。他從房間窗口望出去，看見蒲公英叢生的草地網球場。農民們遵照總管的命令聚集在那裡。昨天黃昏青蛙拚命聒噪，怪不得今天天氣陰晦。一早就下着溫暖的濛濛細雨，沒有風，樹葉上、樹枝上和青草上都滾動着水珠。從窗子裡飄進來草木的芳香，還有久旱的泥土的氣息。聶赫留朵夫一面穿衣服，一面幾次三番往窗外張望，看農民紛紛集合到網球場上來。他們三三兩兩地走來，見面互相脫帽致意，拄着枴杖，站成一個圓圈。總管是個身強力壯、肌肉發達的年輕人，穿著一件安有綠色豎領和大鈕扣的短上衣。他走來告訴聶赫留朵夫，人都到齊了，但可以讓他們等一下，聶赫留朵夫不妨先喝點咖啡或紅茶，這兩樣東西都已準備好了。
「不，我還是先去同他們見面，」聶赫留朵夫說，一想到馬上就要同農民談話，竟感到又膽怯又害臊。
他要滿足農民們連想都不敢想的願望——以低廉的地租分給他們土地，也就是說恩賜給他們，可他反而感到害臊。聶赫留朵夫走到農民面前，農民一個個脫下帽子，露出淡褐色的、鬈曲的和花白的頭髮，以及禿頂的腦袋，他忽然覺得十分狼狽，半天說不出話來。空中仍下着濛濛細雨，農民的頭髮上、鬍子上和長袍絨毛上都是水珠。農民們望着老爺，等他開口，可是他卻窘得一句話也說不出來。這種難堪的沉默由鎮定沉着和剛愎自用的德國總管打破了。他自認為摸透了俄國農民的脾氣，並且講得一口漂亮的俄國話。這個吃得肥頭胖耳、體格強壯的人，也象聶赫留朵夫一樣，同滿臉皺紋、身體枯瘦、肩胛骨從袍子裡凸出來的農民形成了強烈的對比。
「聽我說，現在公爵少爺要施恩給你們，要把土地交給你們自己種，可是說實在的，你們不配定天能干預人事之說。唐劉禹錫編為三十捲，名之《柳先生，」總管說。
「我們怎麼不配，華西里·卡爾雷奇？難道我們沒有替你幹過活嗎？我們一向很感激先夫人，願她在天上平安。我們也很感激公爵少爺，他沒有扔下我們，」一個喜歡饒舌的紅頭髮農民說。
「我約你們來就是為了這件事。要是你們樂意，我打算把全部土地都交給你們，」聶赫留朵夫說。
