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①法國十四世紀哲學家布里丹寫有一個寓言，說一匹驢子看到兩捆乾草，外形和質量完全一樣，它猶豫不決，不知道選哪一捆好，結果餓死。
「反正還沒有收到瑪麗雅（首席貴族的妻子）的回信，那事還沒有完全結束，我還不能採取任何行動，」他自言自語。
想到他可以而且不得不推遲作出決定，他感到高興。
「不過，這些事以後再考慮吧，」當他的輕便馬車悄悄地來到法院門口的柏油馬路上時，他這樣想。
「現在我得照例忠實履行我的社會職責，我應該這樣做。再說，這種事多半都挺有意思，」他心裡想著，從看門人旁邊走過，進入法院的門廊。
五
聶赫留朵夫走進法院的時候，走廊裡已很熱閙了。
法警手拿公文，跑來跑去，執行任務，有的快步，有的小跑，兩腳不離地面，鞋底擦着地板，沙沙發響，都累得上氣不接下氣。民事執行吏、律師和司法官來來往往，川流不息，原告和沒有在押的被告垂頭喪氣地在牆邊踱步，有的坐在那兒等待。
「區法庭在哪裡？」聶赫留朵夫問一個法警。
「您要哪一個法庭？有民事法庭，有高等法庭。」
「我是陪審員。」
「那是刑事法庭。您該早說。從這兒向右走，然後往左拐，第二個門就是。」
聶赫留朵夫照他的話走去。
法警說的那個門口站着兩個人：一個是體格魁偉的商人，模樣和善，顯然剛喝過酒，吃過點心，情緒極好；另一個是猶太籍店員。聶赫留朵夫走到他們跟前，問他們這裡是不是陪審員議事室時，他們正在談論毛皮的價格。
「就是這兒，先生，就是這兒。您跟我們一樣也是陪審員吧？」模樣和善的商人快樂地擠擠眼問。「那好，我們一起來干吧，」他聽到聶赫留朵夫肯定的回答，繼續說，「我是二等商人①巴克拉肖夫，」他伸出一隻又軟又寬又厚的手說，「得辛苦一番了。請教貴姓？」
①帝俄商人同業公會中，商人按資本多少分三等，小商人無權參加。
聶赫留朵夫報了姓名，走進陪審員議事室。
在不大的陪審員議事室裡，有十來個不同行業的人。大家都剛剛到，有的坐著，有的走來走去，互相打量着，作着介紹。有一個退役軍人身穿軍服，其餘的人都穿著禮服或便服，只有一個穿著農民的緊身長袍。
儘管有不少人是放下本職工作來參加陪審的，嘴裡還抱怨這事麻煩，但個個都得意揚揚，自認為是在做一項重大的社會工作。
陪審員有的已相互認識，有的還在揣測對方的身分，但都在交談，談天氣，談早來的春天，談當前要審理的案子。那些還不認識聶赫留朵夫的人，趕緊來同他認識，顯然認為這是一種特殊的榮譽。聶赫留朵夫卻象平素同陌生人應酬一樣，覺得這種情況是很自然的。要是有人問他，為什麼他自認為高人一等，他可答不上來，因為他這輩子並沒有什麼出眾的地方。他講得一口流利的英語、法語和德語，身上的襯衫、衣服、領帶、袖扣都是頭等貨，但這些都不能成為他地位優越的理由。這一層他自己也明白。然而他無疑還是以此自豪，把人家對他的尊敬看作天經地義。要是人家不尊敬他，他就會生氣。在陪審員議事室裡，恰恰有人不尊敬他，使他很不高興。原來在陪審員中有一個聶赫留朵夫認識的人，叫彼得·蓋拉西莫維奇（聶赫留朵夫不知道他姓什麼，很瞧不起他，因此從來沒有和他談過話），在他姐姐家做過家庭教師，大學畢業後當了中學教師。聶赫留朵夫對他的不拘禮節，對他那種旁若無人的縱聲大笑，總之對他那種象聶赫留朵夫姐姐所說的「粗魯無禮」，一向很反感。
「嘿，連您也掉進來了，」彼得·蓋拉西莫維奇迎着聶赫留朵夫哈哈大笑。「您也逃不掉嗎？」
「我根本就不想逃，」聶赫留朵夫嚴厲而冷淡地回答。
「嗯，這可是一種公民的獻身精神哪！不過，您等着吧，他們會搞得您吃不上飯，睡不成覺的。到那時您就會換一種調子了！」彼得·蓋拉西莫維奇笑得更響亮，說。
