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「只因為他們沒有，或是生來就沒有獨立的財產，他們沒有門第，他們不像我們一樣出生在和太陽接近的世界。他們是可以用金錢或恩惠收買的。他們為了維持自己的地位就只好想出一種政策。於是他們想出一種什麼花樣，一種連他們自己都不相信的、有害無益的政策，而那整個的政策實際上不過是一種謀得高官厚祿的手段罷了。你且窺看一下他們的內幕，Celan’estpasplusfinqueca②。也許我不如他們，或是比他們更蠢，雖說我看不出我為什麼不如他們。不管怎樣說，你我有一種比他們強得多的地方，那就是我們可不那麼容易被人收買。而這樣的人現在比什麼時候都更需要哩。」
①法語：那全是胡謅。
②法語：不過如此而已。
弗龍斯基用心地聽著，但是引起他的興味的與其說是那番話的內容，毋寧說是謝爾普霍夫斯科伊的態度，謝爾普霍夫斯科伊已在考慮和當權的人們鬥爭，在那權力的領域裡已有了他的好惡，而弗龍斯基自己對於權力的興味卻沒有超出他的聯隊以外。弗龍斯基還感覺到，謝爾普霍夫斯科伊以他那思考和理解事物的顯著的能力，以他那在他所處的社會裡實不多見的聰明和口才，將會成為一位多麼有力的人物。他有點嫉妒起來了，雖然他覺得有那種情感是可恥的。
「但是我在這方面缺少一種最重要的東西，」他回答說，「我沒有權力的慾望。我曾經有過，但是過去了。」
「對不起，這不是真的，」謝爾普霍夫斯科伊微笑着說。
「是的，這是真的，這是真的……說句老實話，至少現在是這樣！」弗龍斯基補充說。
「是的，現在這是真的，那就是另外一個問題了；但是這個現在是不會持久的啊。」
「也許，」弗龍斯基回答說。
「你說也許，」謝爾普霍夫斯利伊繼續說，好像猜着了他的心思一樣，「但是我卻要說一定。我之所以想要見你也就是為了這緣故。你的行為是正當的。這我是理解的，但是你卻不能總是這樣。我只請求你給我carteblanche①。我並不是要來保護你……但是，說起來，我為什麼不能保護你呢？你曾經庇護過我那麼多次！我希望我們的友誼超過這個。是的，」他說，像女人一樣溫柔地對他微笑着。「給我carteblanche，退出聯隊，我會讓人覺察不出地把你提升。」
①法語：全權委託書。
「但是你要明白我什麼都不需要，」弗龍斯基說，「只願一切都照原樣。」
謝爾普霍夫斯科伊立起身來，面對著他站着。
「你說只願一切都照原樣。我懂得這意思。但是你聽我說：我們是同樣年紀，你認識的女人恐怕要比我多得多。」謝爾普霍夫斯科伊的微笑和姿勢告訴弗龍斯基不用懼怕，他會很斯文地、細心地去觸那痛處的。「但是我是結過婚的人，相信我吧，正像什麼人所說的那樣，只要瞭解了你所愛的妻子，你就會比認識一千個女人的人更瞭解所有的女人。」
「我們馬上就來了！」弗龍斯基對一個向房間裡張望的士官叫道，那士官是來喚他們到聯隊長那裡去的。
弗龍斯基現在想聽到底，聽聽謝爾普霍夫斯科伊究竟會對他說些什麼話。
「這就是我對你說出的意見。女人是男子前程上的一個大障礙。愛上一個女人，再要有所作為就很難了。要輕鬆自在地愛一個女人，不受一點阻礙，那只有一個辦法——就是結婚。我怎樣對你表達我的意思呢？」歡喜打比喻的謝爾普霍夫斯科伊說，「等一等，等一等！對啦，正好像你要拿着fardeau①，同時又要用兩隻手做事，那就只有把fardeau系在背上的時候才有可能，而那就是結婚。這就是我結了婚以後感覺到的。我的兩隻手突然騰出來了。但拖着fardeau而不結婚，你的手就會老給占着，你再也做不了什麼事情了。看看馬贊科夫吧，看看克魯波夫吧！他們都是為了女人的緣故把自己的前途毀了。」
①法語：包袱。
「什麼樣的女人啊！」弗龍斯基說，想起他提到的這兩個人所勾搭上的法國婦人和女演員。
「女人在社交界的地位越穩固，那就越糟。那就好像不單是用你的手拿着fardeau，而且要從什麼人手裡把它奪過來。」
「你沒有戀愛過，」弗龍斯基低聲說，望着前方，想著安娜。
「也許是的。但是你記住我對你說的話。而且還有一點，女人是比男人更實際的。我們由於戀愛創造出偉大的事業，但她們卻總是terre－à－terre①。」
①法語：講求實際。
