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「你昨天為什麼沒有去看賽馬？我原來希望在那裡看到你的，」弗龍斯基說，打量着謝爾普霍夫斯科伊。
「我去了，但是遲到了，對不起！」他補充說，轉向副官說：「請盡這點錢平分給大家吧。」
說著，他急忙從皮夾裡取出三張一百盧布的紙幣，微微漲紅了臉。
「弗龍斯基！要吃點或是喝點什麼嗎？」亞什溫問。「喂，拿點什麼來給伯爵吃！噢，來了，喝一杯吧！」
聯隊長家的宴會持續了很長的時間。
酒喝了不少。他們好幾次把謝爾普霍夫斯科伊抬起來拋到空中又接住。接着，他們又抬起聯隊長往上拋。隨後，在歌手們面前，聯隊長本人和彼得裡茨基跳起舞來。後來，聯隊長已顯出疲乏不支的模樣，在院子裡的長凳上坐下來，開始向亞什溫說明俄國比普魯士優越，特別是在騎兵衝鋒方面，於是歡閙就暫時停息了。謝爾普霍夫斯科伊走進屋裡盥洗室去洗手，看見弗龍斯基在那裡；弗龍斯基正在用冷水沖洗。他脫了上衣，把他那曬紅的、多毛的脖頸伸在龍頭下面，用雙手搓擦着脖頸和頭。等他洗完了，弗龍斯基就在謝爾普霍夫斯科伊的身旁坐下。他們一同坐在盥洗室的小沙發上，開始談起他們兩人都非常感興趣的話題。
「我總是從我妻子那裡聽到你的消息，」謝爾普霍夫斯科伊說。「我很高興你時常看到她。」
「她和瓦裡婭很要好，她們是彼得堡我樂於會見的唯一的女人，」弗龍斯基微笑着回答。他微笑是因為他預見到談話趨向的題目，而他是喜歡那個題目的。
「唯一的，」謝爾普霍夫斯科伊帶著微笑反問。
「是的，我聽到你的消息，可不單是從你夫人那裡，」弗龍斯基說，用臉上的嚴峻表情阻止對方的暗示。「我聽到你的成功非常高興，但一點也不驚奇。我期望的還要大呢。」
謝爾普霍夫斯科伊微微一笑。顯然，弗龍斯基對他這種看法使他很高興，他不覺得有掩飾這種心情的必要。
「相反，我原來期望的還要小呢——我坦白地承認。但是我高興，非常高興。我是有野心的，這是我的缺點，我承認這一點。」
「要是你沒有成功的話，你大概不會承認這一點的。」弗龍斯基說。
「我不這樣想，」謝爾普霍夫斯科伊說，又微笑了。「我倒不是說沒有成功就不值得活下去，只覺得那會很沉悶罷了。自然我也許錯了，但是我感覺得我在我所選定的活動圈內有些才能，而且任何權力只要落到我手裡，總比落到我認識的許多人的手裡要好一些，」謝爾普霍夫斯科伊意識到自己輝煌的成功，這樣說。「因此我越接近權力，我就越覺得高興。」
「這在你也許是實情，但是不見得每個人都這樣。我也曾那樣想過，但是現在我生活着，而且覺得人不值得僅僅為此而活着。」
「正是這話！正是這話！」謝爾普霍夫斯科伊大笑着說。
「我開始就說我聽到你的事情，聽到你拒絶接受……自然，我贊成你做的事。但是做任何事情都要講求方法。我以為你的行為本身是很對的，但是你的做法卻不太妥當。」
「事情做過就算了，你知道我做事從不翻悔。而且，我現在也還過得去。」
「還過得去——暫時的。但是你不會這樣就滿足的。我對你哥哥不會說這種話。他是一個可愛的小伙子，就像我們這裡的主人一樣。這就是他！」他補充說，聽著「烏拉！」的叫聲。「他是快樂的，你可不會這樣就滿足的。」
「我並沒有說我這樣就滿足了。」
「是的；但是不僅如此，需要像你這樣的人啊。」
「誰需要？」
「誰需要？社會需要，俄國需要。俄國需要人才，需要一個政黨，要不然一切都成泡影。」
「你是什麼意思？說的是反對俄國共產黨人的別爾捷涅夫黨嗎？」
「不，」謝爾普霍夫斯科伊說，因為猜疑他有那種荒謬的意見而惱怒了，皺起了眉頭。
「Toutcaestuneblague①。那一向是如此，將來也會如此。本來沒有什麼共產黨。但是玩弄陰謀的人們總是要捏造出一個什麼有害的、危險的政黨。這是他們的慣技。不，需要的是有力的政黨，像你我這樣獨立的人所組成的。」
「但是為什麼呢？」弗龍斯基舉出了幾個當權者的名字。
「他們為什麼不算是獨立的人呢？」
