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台上此時有三個年輕男子在輪流作弔杠表演，其中一高一矮，另一個為中等身材。他們都穿著緊身運動衫。
接着，個兒最高者邁着細小而又迅疾的步伐，首先走到台前。他微微一笑，向觀眾揮了一下手臂，好似投去一個飛吻。
緊身衣下，其胳膊和腿上的肌肉清晰可見。他挺了挺胸，以便把太為凸出的腹部往裡縮縮。他看去很像一個年輕的理髮師，因為頭上的頭髮在正中央截然分明地一分為二。只見他縱身一躍握住弔杠，然後以兩手懸在上面，將整個身體像迅速轉動的車輪一樣，圍着弔杠翻轉。隨後，他兩臂繃緊，身軀筆直，一動不動地在空中作了個平臥勢，完全靠兩隻手的腕力握住弔杠。
從杠上下來後，他在前排觀眾的掌聲中微笑着再度向眾人致意，接着便走到布幕邊站着，每走一步都要顯示一下他那腿部的發達肌肉。
現在輪到第二個人，即個兒比前者要矮，但身體更為粗壯的人了。他走到前台，作了同樣的表演。第三個人也做的是同樣的動作，但觀眾的掌聲卻要更為熱烈。
不過台上的表演，杜洛瓦並沒有怎麼看，他不時迴轉頭，向身後的迴廊張望着，因為那裡站滿了男士和姑娘們。
弗雷斯蒂埃向他說道：
「你看看池座，裡面全是些帶著老婆孩子專門來看表演的市井之徒，一些十足的蠢貨。包廂裡坐的是愛逛劇院的人，內中也有幾個搞藝術的，還有幾個二流妓女。而我們身後，則是巴黎最耐人尋味的烏合之眾。他們都是些什麼人呢？你好好看看吧。真是什麼人都有，各行各業，哪個階層都有，但地痞無賴占壓倒多數。比如有銀行職員、商店店員、政府各部的辦事人員，以及外勤記者，妓院老鴇、穿著便服的軍官和衣冠楚楚的絝絝子弟。他們有的剛在飯館吃過晚飯，有的剛剛看完一場歌劇，馬上還要去意大利劇場。其餘的人便屬於不三不四、行蹤詭譎一類的了，一眼就可看出。至于那些女人，則清一色都是晚間在『美洲人咖啡館』打尖的那種人。這些女人只需一兩個路易便可跟你走，因此整天在接肯出五路易的外鄉來客，同時一有空便會通知老主顧前來相會。她們在這一帶操此營生已有六年之久，一年之中除了有時在聖拉扎或盧西納醫院接受治療，每天晚上都出沒于同樣的地方。」
杜洛瓦對他的這些話已經沒有心思聽了，因為此時已有一個這樣的妓女將胳肘靠在他們的包廂上，正在目不轉睛地看著他。這是一個胖胖的褐髮女人，臉部因抹了一層脂粉而顯得很白，在兩條描得很粗的濃眉下有一雙黑黑的眼睛，眼角也描得長長的，顯得更為突出。兩隻豐滿的乳房，把深色的絲綢長裙在胸前高高隆起。塗了口紅的雙唇酷似鮮血淋漓的傷口，顯示出一種過分熱烈的野性，但卻能喚起人們心頭的慾望。
她向一位由身邊經過的女友——一個把金髮染成紅色、也長得很胖的女人——點頭示意，把她叫了過來，以誰都能聽得見的聲音向她說道：
「瞧，一個好漂亮的小伙子。他若肯出十路易要我，我是不會拒絶的。」
弗雷斯蒂埃回過頭來，微笑着在杜洛瓦的大腿上拍了一下：
「這話是說給你聽的，她已看上你了。親愛的，請接受我的祝賀。」
杜洛瓦頓時滿臉通紅，下意識地用手指摸了摸放有背心口袋裏的兩枚金幣。
台上的大幕已經落下，樂隊奏起了華爾茲舞曲。
杜洛瓦乘機向弗雷斯蒂埃說道：
「咱們要不要出去過過風兒？」
「走。」
他們於是出了包廂，立刻捲進了走廊裡的滾滾人流中。他們被人推着，擠着，身邊一點迴旋的餘地也沒有，忽而往東忽而往西。眼前所見是男人們戴着的清一色高筒禮帽。至于那些妓女，她們則兩個兩個地貼著男人們的胳肘、胸膛和背脊，在他們當中穿過來穿過去，無拘無束，隨心所欲，如同在自己家裡一樣。她們的步履是那樣地輕盈、敏捷，酷似水中的游魚，在這股由男士彙集而成的激流中時隱時現。
杜洛瓦心神蕩漾，任憑自己隨着人流往前走着。周圍的空氣已被煙草味、汗酸味和女人們身上的香水味弄得污濁不堪，但杜洛瓦吸入體內，竟是那樣地如痴如醉。然而弗雷斯蒂埃已經不行了，只見他大汗淋漓，氣喘吁吁，且又咳了起來，只得說道：
「咱們快到外面去吧！」
他們向左一拐，到了一個搭有涼篷的院落中，兩個設計粗糙的大水池，使得院內的空氣顯得格外清爽宜人。花盆裡栽着紫杉和側柏，近旁的小桌邊已坐了一些男女。
「再來一杯啤酒？」弗雷斯蒂埃問道。
