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讓說著話，和羅朗老爹聊天。起初皮埃爾不聽，也一點聽不進。然而在他弟弟的話音裡他感到了有種企圖，於是對語句裡的含意開始留意起來。
讓說：
「看起來，那會成為這個船隊裡最漂亮的大船，據說有六千五百噸呢。下個月他們首航。」
羅朗老爹吃了一驚：
「就要出航了！我本以為要到夏天才會下水。」
「真了不起，大家在使勁促成，想使首次橫越大洋航行在秋季前舉行。今天早晨我打公司前面走過，和一位主管聊了聊。」
「啊！啊！哪一個？」
「馬爾尚先生，理事會主席的好朋友。」
「是嗎，你認識他？」
「是的。此外我也有點兒小事請他幫忙。」
「啊！等到洛林號進港的時候，你能幫我安排參觀，仔細看看，是嗎？」
「準能行，那很容易！」
讓好像在躊躇找話，想轉到一個不容易接上的新話頭。他接著說：
「總的說來，在這些越洋大船上的生活是很好的。一年有大半月份在紐約和勒·阿佛爾這兩座出色城市的陸地上過，其他時候在海上和一些招人喜歡的人一塊兒過，還可以從旅客裡認識一些日後會大有幫助的人，真的，很有用處的人。想想看，那位船長，通過煤的節約，就能一年賺上兩萬五千法郎，也許還多……」
羅朗老爹說了聲「天哪！」跟着吹了聲口哨，表明他對那筆數字和船長的深刻敬意。
讓接著說：「那位客運主任能拿一萬，那位醫生固定薪金五千，外加住房、伙食、照明采暖、傭人等等。這至少能再合上一萬，夠漂亮的。」
皮埃爾抬起了眼皮，正碰上了他弟弟的目光，於是他明白了。
猶豫了一陣子以後，他問道：
「在越洋海輪上的醫生位置是不是很難得？」
「是，但也不全是，全看時機和推薦人了。」
沉默了一陣之後，醫生又說：
「洛林號是下個月出航？」
「是的，七號。」
於是都不響了。
皮埃爾在盤算，要是他能在這條大船上作為一個醫生，這肯定是個解決辦法；以後再說，也許他會離船。在這期間，他靠它可以掙錢過活，一個錢也不問家裡要。前天他就只好賣了他的表，因為他已經不再朝他母親伸手！他弄得除此之外已別無財路，除開吃這個不能再住下去的家的麵包之外，沒有別的麵包可吃，沒有別的房頂下的床可睡。他於是含蓄地說：
「要是我能行，我會願意這樣做，我。」
讓問道：
「為什麼你不行？」
「因為越洋公司裡我一個人也不認識。」
羅朗老爹愣住了：
「這樣你所有的事業美景變成什麼了？」
皮埃爾低聲說：
「有些時候應該知道，什麼都得犧牲，放棄較好的希望。加之，這只是個開端，積蓄上幾千法郎，為的是讓我以後自己站穩。」
他的父親馬上就信服了：
「這事兒，這倒是真的。花兩年功夫，你能賺上六七干法郎，仔細花的話能夠你用一陣子。你對這怎麼想，魯易絲？」
她用几乎聽不見的聲音低低說：
「我想皮埃爾有道理。」
羅朗先生嚷道：
「我會去對布蘭先生說，他，我很熟！他是商業庭的推事，而且他管着輪船公司的事務，我還有勒寧先生，一個和副董事長很熟的船長。」
讓問他的哥哥說：
「你願意我今天就去試探，問問馬爾尚先生嗎？」
「噢，我很願意。」
在想了一會兒以後，皮埃爾又接著說：
「最好的辦法也許還是寫封信給我在醫學院的那些老師，他們對我很器重。人家這些船常收些平庸人材。從馬——露賽爾、萊繆梭、弗拉歐和波里格勒幾位教授那兒來幾封很熱情的信，會個把鐘點就把事辦妥了，比所有含含糊糊的推薦都好。只要由你的朋友馬爾尚先生交給董事會就行了。」
讓完全同意：
「你的主意真好，真好！」
於是他微微一笑，感到定心了，几乎有點感到高興，覺得成功在望，而他正在受不了長時間的苦惱。
「你今天就給他們寫信。」讓說。
「馬上就，立刻辦。我去。我今兒早晨不喝咖啡了，我太緊張了。」
他站起來就走了。
這時讓轉過身來對著他的母親說：
「你呢，媽媽，你有什麼事要做嗎？」
「沒有……我不知道。」
「你願意陪我到羅塞米伊太太家去嗎？」
「啊……啊……好的……好的……」
「你知道……我今天必須到她家去。」
「對的……對的……確實該」
