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第
01章
「倒霉！」羅朗老爹忽然嚷了起來。他已經有一刻來鐘獃着不動，兩眼盯着水面，只偶爾用很輕緩的動作抬起一下那一直下到了海底的釣鉤。
羅朗太太在船尾上打瞌睡，旁邊是應邀來參加這次聚會的羅塞米伊太太。這時她醒過來了，轉頭朝她丈夫說：
「怎麼……嗨！……吉羅姆！」
這個發火的老頭子回答說：
「就是不咬鈎。從中午到現在，什麼也沒有釣到。只該和男人們一起釣魚；你們這些娘兒們總弄得下船太晚。」
他的兩個兒子皮埃爾和讓，一個在左舷，一個在右舷，每人在食指上握著一根釣線，同時笑了起來。讓回答說：
「爸爸，你對我們邀來的客人不太客氣。」
羅朗先生不好意思，請求原諒說：
「羅塞米伊太太，請您原諒我，我就是這樣的。我邀請太太們來，因為喜歡和她們一道，而一旦到我覺得下面是水時，我就只想到魚。」
羅朗太太已經完全醒了，以一股神往的神氣看著懸崖和大海相接的天際，她喃喃地說：
「然而，你們這次釣得真不錯！」
可是她的丈夫搖搖頭表示不同意，同時朝籃子裡親切地看一眼。這三個男人抓到的魚在裡面還在微微蠕動，發出一陣鱗片粘連和魚鰭張開的嗦嗦的聲音。魚在有氣無力地掙扎，張大了那張死氣沉沉的嘴哈氣。
羅朗老爹將柳條筐夾在兩腿之間，把它斜倒過來，看看籃底，讓那些由魚鱗組成的銀浪一直淌到舷邊。魚兒們的臨終掙扎加強了，從籃裡整個兒升起了一股魚身上的強烈氣息，一種有益健康的腥味。
這個釣魚佬使勁兒用鼻子吸氣，像聞玫瑰花香似的，並且認真說：
「老天爺！真新鮮，這些傢伙！」
後來又接著說：
「你逮着了多少？你，醫生？」
他的大兒子皮埃爾是個三十來歲，長着黑色絡腮鬍子的漢子，嘴巴上下的鬍子都颳得乾乾淨淨，像個法官。他回答說：
「啊！不多，三四條。」
父親轉過來問小的：
「你呢，讓？」
讓是個金髮大個兒，滿臉鬍子，比他的哥哥年輕多了，微笑着低聲說：
「和皮埃爾差不多，四五條。」
每回他們都說一樣的謊話，讓羅朗老爹高興。
他已經將他的釣線輓到了一片漿的槳架上，叉着胳膊大聲說：
「我再也不在下午來釣魚了。一到十點過了，這就完了。這些壞蛋，它們再也不咬鈎，它們在太陽下睡午覺去了。」
這個老頭子帶著船老大的高興的神氣看著他四周的大海。
他原是一個巴黎的老首飾商，對航行和釣魚的過分熱愛，使他一旦能靠息金從容過一段樸實生活時就甩開了櫃檯。
他於是遷到了勒·阿佛爾，買了一條船成了個業餘海員。他的兩個兒子皮埃爾和讓留在巴黎繼續上學，假期裡經常來和他們的父親共享歡樂。
老大皮埃爾比讓年長五歲，出了中學後陸續試夠了各種不同行業的職業，一處又一處，很快膩了一處就立刻又換另一處，找尋新的希望，將近有半打之多。
最後是醫生行業吸引了他。他抱著那樣的熱忱投入了工作，使他僅花了較短的時間和學習就得到了部頒醫師證。他是個好衝動、聰明、多變而又固執的人，充滿了烏托邦和哲學概念。
讓的頭髮是金黃的，和他哥哥的深色頭髮正好相反；他的寧靜也正好和他哥哥的好衝動相反；還有他的溫和也和另一位的好記仇相反。他安分地讀完法律後，在皮埃爾得到醫師證書的同時，他也得到了註冊證書。
於是兩個人都回家休息一陣，而且兩個人都打算在勒·阿佛爾開業，只要他們在這兒能得到令人滿意的經營收入。
可是一種隱約的妒嫉，無害的兄弟對抗心情在他們之間開始甦醒了。這是兄弟姐妹之間潛在的妒嫉，在几乎不知不覺中它慢慢成長，一直到成熟，於是在婚期或者好運降到哪一位身上時就突然爆發了。他們無疑是相愛的，可是他們也互相窺伺。當讓出生時，五歲的皮埃爾抱著一個被寵壞了的小動物的敵視心情，看著這另一頭小動物突然出現在他父母的懷裡，受到他們的百般寶貝和親熱。
讓從童年時起就是溫馴的模範，也是善良和好脾氣的模範；漸漸地，皮埃爾在聽到總是誇這個孩子時就惱火。在他看來，這種溫和是由於柔順，善良是出於無知而仁慈是出於盲目。他們的父母，這對心氣平和的人，總在想要他們的大兒子得到中等的、差強人意的位置，責怪他總不定心、他的狂熱，責怪他多次流產的嘗試和所有那些好高騖遠、追求虛榮職業的無效衝動。
