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《天下》以篇首二字名篇。「天下」指中國的社會。《天下》的主旨既是《莊子》一書的導言，叉是中國最早的哲學史學史。
在「天下之治方木者多矣」段中，提出學術問題有道術和方術之分。道術是普遍的學問，只有天人、聖人、神人、至人才能掌握它。學術則是具體的各家各派的學問，這種學問都是各執一偏的片面的學問。在「其明而有數度者」段中，闡述了莊子對儒家學派的看法，認為儒家主要是明傳《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》的。在「不侈于後世」段中，說明了墨子、禽滑厘的墨家學派的學說。對墨家的非樂、節用、兼愛、節葬以及後期墨者的墨辯都作了充分的肯定和贊同。因為墨家的這些思想與莊子的輕物思想有一致之處。在「不受世俗牽累」段中，介紹了宋鈃、尹文的不累於俗、不飾於物、不苟於人、不忮于眾的白心的觀點。在「公而不党」段中，著重介紹了彭蒙、田駢、慎到的思想。在「以本為精」段中，介紹了關尹、老聃的思想。充分地肯定了他們的道的觀點和謙下的處世態度，稱他們是古之博大真人。在「惠施多方」段中，敍述了「曆物十事」和名家的二十一事的命題，反對了名家的詭辯。莊子在書中雖然也吸收了一些諸如方生方死的對立轉化觀點，但總體上他是與惠施的觀點相反的。
天下之治方術者多矣(
1)，皆以其有力不可加矣(
2)！古之所謂道術者(
3)，果惡乎在？曰：「無呼不在(
4)。」曰：「神何由降(
5)？明何由出(
6)？」「聖有所生，王有所成，皆原於一(
7)。」不離于宗(
8)，謂之天人(
9)；不離於精(
10)，謂之神人(
11)；不離於真(
12)，謂之至人(
13)。以天為宗(
14)，以德為本(
15)，以道為門(
16)，兆於變化(
17)，謂之聖人；以人為恩(
18)，以義為理(
19)，以禮為行(
20)，以樂為和(
21)，熏然慈仁(
22)，謂之君子(
23)；以法為分(
24)，以名為表(
25)，以參為驗(
26)，以稽為決(
27)，其數一二三四是也(
28)，百官以此相齒(
29)； 以事為常(
30)，以衣食為主，蕃息畜藏(
31)，老弱孤寡為意，皆有以養，民之理也(
32)。古之人其備乎(
33)！配神明，醇天地(
34)，育萬物，和天下，澤及百姓，明于本數(
35)，系於未度(
36)，六通四辟(
37)，小大精粗(
38)，其運無乎不在(
39)。其明而在數度者，舊法、世傳之史尚多有之；其在於《詩》、《書》、《禮》、《樂》者，鄒魯之士、搢紳先生多能明之(
40)。《詩》以道志，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分(
41)。其數散於天下而設於中國者(
42)，百家之學時或稱而道之。天下大亂(
43)，賢聖不明(
44)，道德不一。天下多得一察焉以自好(
45)。譬如耳目鼻口，皆有所明(
46)，不能相通。猶百家眾技也，皆有所長，時有所用。雖然，不該不遍(
47)，一曲之士也(
48)。判天地之美(
49)，析萬物之理(
50)，察古人之全(
51)。寡能備於天地之美(
52)，稱神明之容(
53)。是故內聖外王之道(
54)，暗而不明(
55)，鬱而不發(
56)，天下之人各為其所欲焉以自為方(
57)。悲夫！百家往而不反(
58)，必不合矣！後世之學者，不幸不見天地之純，古人之大體，道術將為天下裂。
[注釋]
(
1)方術：一方之術，即特殊的學問，道術的一部分。
(
2)其有：其所得。指所得的特殊學問，把特殊當作普遍的道術而滿足，以為無所複加了。為：以為。
(
3)道術：普遍之術，引申為真理。
(
4)無乎不在：指道理貫通萬事萬物。
(
5)神：指天，所以說降。《老子》「天之道其猶張弓者歟！」非指神聖。
