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兒童時期是怎樣消磨的，這個問題並不重要，其間乘隙而生的惡習並不是不可糾正的，而在這個時期養成的美德也許要晚一些時候才能發生效益。但是，就一個人真正開始生活的第一個年頭來說，其情況就不是這樣了，這段時間並不很長，不夠用來做我們應該做的事情，因此，這段時間很重要，要求我們時刻加以珍惜；我為什麼要堅持想方設法延長這段時間，其原因就在這裡。莊稼要長得好，最好的辦法之一就是要儘可能延緩作物的生長，使其發育雖緩而可靠。要防止一個少年在沒有餘力做成人的時候變為成人。當身體成長的時候，精神也日益充實，使血液有精華，使肌肉有力量。如果這時候，讓他的精神轉向其他的地方，把應該是用來使一個人發育健全的東西用去培養另一個人，結果兩個人都是那樣的孱弱，使大自然的工作也不克完成。精神的力量也要受到這種變化的影響，心靈和身體既然是同樣的虛弱，所以也只能起到微弱的作用。四肢雖粗壯有力，並不因此就使一個人有勇氣和天才。我認為，當溝通心靈和肉體的器官失調的時候，心靈的力量是不能隨身體的力量而產生的。即使心靈和肉體的發育很勻稱，但如果作為它們的動力的血液很乾枯，缺少那種使整個機器的彈簧都富有彈力的物質，則它們也只能在那裡有氣無力地運動的。一般地說，凡是在年輕時候善於保養，因而沒有未老先衰的人，其精神的活力總是比那些一有精力就開始放蕩的人多的；為什麼有品德的人通常都是比沒有品德的人善良和勇敢，其原因之一顯然就在這裡。沒有品德的人之所以能顯得英俊，唯一無二地是依靠他們有一些刁滑的小才能，這些才能，我不知道應該怎樣叫法，雖然他們把它們叫作機智、伶俐和精明；只有在有品德的人的身上，我們才能看到睿智和理性發揮着偉大和高尚的作用，使他以他的良好行為，以他的美德和確實有意義的事業而超凡出眾，受到他人的尊敬。
做老師的人抱怨青年人在這個年齡有一股火氣，使他們變得不服管教，我看也的確是這樣的；不過，這難道不是老師們自己造成的過錯嗎？當他們讓青年人的感官把這一股火燃起來的時候，他們豈不知道再也不能夠叫它不燃嗎？一位學究先生嗦嗦冷冰冰地說一陣教，就能夠抹掉他的學生的心中所想象的那些快樂情景嗎？就能夠從他心中消除那些折磨他的慾望嗎？就能夠使他把他已經知道其用途的熱力冷下去嗎？在通往他所理解的唯一的幸福道路上遇到這些障礙，豈不使他感到憤慨嗎？如果在你還沒有使他懂得什麼清規戒律的意義之前，就硬要他服從，他不把這種做法看成是一個存心折磨他的人對他任意胡為和心懷仇恨，又作怎樣的看法呢？他回過頭來反抗和仇恨那個人，這又有什麼奇怪呢？
我確實認為，一個人使自己平易近人的時候，就更能夠得到別人的愛戴和保持表面的威信。不過，我還不太明白，你對你的學生保持這種威信有什麼用處，因為保持這種威信的結果將促使他產生種種惡習，而這些惡習，正是應該利用老師的威信去克服的；你這種做法，正如一個騎馬的人為了制服一匹烈馬，就使它去跳萬丈懸崖。
青年時期的這一股火，不僅不是進行教育的障礙，反而正是靠了這一股火，才能使他所受的教育緊張地進行和圓滿地完成；正是這一股火，使你在一個青年長得同你一般強壯的時候，仍然能夠控制他的心。他最初的情感宛似繮繩，你可以利用它們去指導他所有一切的活動；他原來是自由的，而現在我卻看見他被繮繩束縛着了。只要他無所愛，他就只從屬於他自己和他自然的需要；一旦他有所愛了，他就要從屬於他所愛的人。這樣就形成了使他同人類開始結合的聯繫。當你把他日益增長的情感導向人類的時候，不要以為「人類」這個辭指的是所有一切的人，不要以為他懂得這個辭的意思。不，這種情感起先只及于同他相似的人；而在他看來，同他相似的人並不是他不認識的人，而是那些同他有關係的人，是他一貫親愛和不能不需要的人，是他清清楚楚地看出跟他有共同的想法和情感的人，是跟他同甘共苦的人，一句話，是那些在天性上同他顯然一致因而使他傾心同他們相親相愛的人。只有在用各種各樣的方法對他的天性進行了培養之後，只有在他對他自己的情感和他所見到的別人的情感經過反覆地研究之後，他才能把他個人的觀念歸納為人類這個抽象的觀念，他才能在個人的愛之外再產生使他和整個人類視同一體的愛。
