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這本小說，除去它雜七雜八的敘述以外，從魯濱遜在一個荒島附近遭遇船難開始講起，結尾是來了一隻船把他載離那個荒島，所以，在我們現在所談的這個時期中，它可以同時作為愛彌兒消遣和教育的讀物。我希望他忙得不可開交，希望他兢兢業業地管理他的樓閣、他的羊群和種植的作物，希望他不是從書本上而是從具體的事物上仔仔細細地研究在同樣的情況下應當怎樣辦，希望他認為他就是魯濱遜，穿一身獸皮，戴一頂大帽子，佩一把大刀，奇奇怪怪的東西樣樣都帶在身上，就連他用不着的那把陽傘也隨身帶著。我希望他在缺少這樣或那樣的時候，很着急地在那裡想解決的辦法；希望他研究一下小說中的主人公是怎樣做的，看一看那位主人公有沒有什麼疏忽的地方，有哪些事情可以做得更好；希望他留心他的錯誤，以免在同樣的情況下他自己也犯那樣的錯誤，因為，你必須要知道的是，他正在計劃怎樣修造一個相似的房屋，這是他那樣快樂的年齡的人的真正的空中樓閣，他這時候所理解的幸福就是有必需的物品和自由。
一個心有妙計的人如果為了利用這種狂想而能設法使孩子產生這種狂想的話，他就可以增添多麼多的辦法去教育孩子啊！孩子巴不得找一個能放各種物品的地方作為他的荒島，因此，他想學習的心，比老師想教他的心還切。他希望知道所有一切有用的東西，而且也只希望知道這些東西：你用不着去指導他，你只是不要讓他亂作就行了。此外，當他覺得他在那個島上已經是夠舒服的時候，就需要趕快使他定居在那裡；因為這樣的日子不久就要到來，那時候，如果他還想在島上住下去的話，他就不願意再是那樣孤單地一個人住在那裡了；而且，那時候，即使是現在還不曾過問過他的事情的「星期五」去同他住在一塊，也是滿足不了他的需要的。
自然的技術，是單獨一個人就可以操作的，但是，自然的技術的實踐將導致工業的技術，而工業的技術，操作起來就需要許多人合作了。前一種技術，孤獨的人和野蠻人都可以練習運用，而後一種技術，則只能在社會中產生，而且，也正是因為要運用這種技術，所以才使社會成為非有不可的東西。當人們只知道身體的需要時，每一個人都可以自己滿足自己的要求；而一有了多餘的產物，就不可避免地要進行產物的分配和勞動的分工；因為，儘管一個人單獨幹活只能夠獲得一個人所需要的東西，但一百個人合起來干，就可以獲得足夠兩百個人生活的東西。所以，當一部分人閒着而不勞動，就需要其他勞動的人協力合作才能彌補那些人懶惰坐吃的消耗。
你要極其小心的是，不能使你的學生接觸到社會關係的一切概念，因為這不是他的智力所能理解的；但是，當知識的鎖鏈使你不能不向他講到人類的互相依賴時，你就不要從道德方面向他講解，而必須首先使他的注意力放在使人和人都互相有用的工業和機械技術上。當你帶著他從這個工場走到那個工場的時候，就不能讓他看見什麼工作都袖手旁觀，不能讓他走出工場以後對裡面的情形一點也不明白，你至少要使他對他所看到的東西有一個瞭解。為此，你就要親自動手去工作，處處給他做一個模範：為了使他成為師傅，你就要到處都做徒弟；你要知道，他從一小時工作中學到的東西，比聽你講一整天學到的東西還多。
一般人對各種技術的評價，是同它們的真正用途成反比的。甚至，有些技術正是因為沒有用處，人們對它們的價值才估計得那樣高，這種情形是不足為奇的。最有用的技術，也就是報酬最少的技術，因為，工人的數目同公眾的需要是成比例的，而人人都需要的工藝品，不能不按照窮人能付的價格來定它們的價值。反之，那些自尊自大的人（大家不稱他們為工匠，而稱他們為藝術家），因為完全是給懶漢和富翁製造東西，所以可以任意定他們那些美觀而無實用的騙錢貨的價格；由於這些沒有實際用途的工藝品的價值只不過是臆想的，因而它們的價格的本身也就構成了價值的一部分，從而，它們的價錢愈昂貴，人們就愈說它們有價值。有錢的人之所以要這樣來評價這些東西，並不是由於它們的用處，而是由於窮人買不起它們。「我所有的財物，將使世人艷羡不已。」
