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我在這裡可不可以把最重要的和最有用的教育法則大膽地提出來呢？這個法則就是：不僅不應當爭取時間，而且還必須把時間白白地放過去。讀者諸君，請原諒我這個怪論，因為，當一個人反覆思考的時候，就一定要作出這樣的怪論的；不管你們怎麼說，我也是寧可做一個持怪論的人而不願意做一個抱偏見的人的。人生當中最危險的一段時間是從出生到十二歲。在這段時間中還不採取摧毀種種錯誤和惡習的手段的話，它們就會發芽滋長，及至以後採取手段去改的時候，它們已經是紮下了深根，以致永遠也把它們拔不掉了。如果孩子們從奶娃娃一下子就能成長到有理智的年齡，你現在的這種教育方式也可能對他們是十分適宜的；但是，按照自然的進程來說，他們所需要的教育正好同你實行的教育恰恰相反。在他們的心靈還沒有具備種種能力以前，不應當讓他們運用他們的心靈，因為，當它還處在矇昧的狀態時，你給它一個火炬它也是看不見的，而且，在遼闊的思想的原野中，它也不可能找到理性所指引的道路，因為那條道路的痕跡是這樣的模糊，就連最好的眼睛也難於辨認出來。
所以，最初幾年的教育應當純粹是消極的。它不在於教學生以道德和真理，而在於防止他的心沾染罪惡，防止他的思想產生謬見。如果你能夠採取自己不教也不讓別人教的方針，如果你能夠把你的學生健壯地帶到十二歲，這時候，即使他還分不清哪只是左手哪只是右手，但你一去教他，他的智慧的眼睛就會向着理性睜開的；由於他沒有染上什麼偏見或習慣，因此在他身上不會有什麼東西能夠抵消你的教育的效果。他在你的手中很快就會變成一個最聰明的人；你開頭什麼也不教，結果反而會創造一個教育的奇蹟。
你採取一反常態的做法，就可以把你要做的事情差不多都做得很好。由於大家不願意把孩子教育成孩子，而要把他教育成一個博士，所以做父親和做教師的不論罵他、誇他、嚇他、教他、改他的缺點、答應給他東西和對他講道理，都操之過急，做得不是時候。你這樣做才能夠做得更好：凡事要做得恰如其分，而且，不要同你的學生爭辯什麼理由，特別是不要為了叫他贊成他不喜歡的事情而同他講道理，因為常常在不愉快的事情中談論道理，只會使他覺得道理是令人討厭的東西，使他還不能明白道理的心靈從小就對道理表示懷疑。你必須鍛鍊他的身體、他的器官、他的感覺和他的體力，但是要儘可能讓他的心閒着不用，能閒多久就閒多久。需要耽心的，是他還沒有判斷感情的能力以前就產生種種的情感。不要讓他獲得一些奇怪的印象；為了防止邪惡的產生，是不能那樣急於為善的，因為只有在他明白道理的時候，才能這樣做。所有這些延緩的做法都是有利的，使他大大地接近了最終目的而又不受什麼損失；最後，還有什麼東西是必須教他的呢？如果延到明天教也沒有什麼大關係的話，就最好不要在今天教了。
另外，從孩子特有的天資看，也可以肯定這個方法是有用的，要知道哪一種培養道德的方法最適合於他，就必須對他特有的天資有充分的瞭解。每一個人的心靈有它自己的形式，必須按它的形式去指導他；必須通過它這種形式而不能通過其他的形式去教育，才能使你對他花費的苦心取得成效。謹慎的人啊，對大自然多多地探索一下吧，你必須好好地瞭解了你的學生之後，才能對他說第一句話，先讓他的性格的種子自由自在地表現出來，不要對它有任何束縛，以便全面地詳詳細細地觀察它。你認為這樣讓他自由是浪費了他的時間嗎？恰恰相反，這段時間是用得非常恰當的，因為要這樣才能知道怎樣在最寶貴的時期中不致浪費片刻的光陰；可是，如果你在不知道應該如何着手以前就開始行動，那麼你就必然會盲目從事，容易做錯，不得不重新來做，所以，你急於達到目標，結果反而不如慎重前進的快。你不要學那些慳吝的人，他們一個銅子也捨不得花，結果是造成更大的損失。在童年時期犧牲一些時間，到長大的時候會加倍地收回來的。聰明的醫生絶不是那麼一瞧病人就糊里糊塗下藥的，他首先要研究了病人的體質之後才開藥方；他雖然是晚一些時候才開始治療病人，但可以把病人治好；反之，操之過急的醫生是會把病人醫死的。
