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現在要談一談家庭教育或自然的教育了。如果一個人唯一無二地只是為了他自己而受教育，那麼，他對別人有什麼意義呢？如果一個人所抱的兩重目的能夠結合為一個單獨的目的，那麼，由於消除了人的矛盾，他就消除了他的幸福生活中的一大障礙。要判斷這個人，就必須看他成人以後是怎樣的；必須在瞭解了他的傾向、觀察了他的發展、注意了他在有幾個學校裡，尤其是在巴黎大學，有幾位教師我是很喜歡的，我很尊敬他們；我相信，如果他們不是被迫地照成規做事的話，他們是能夠很好地教育青年的。我鼓勵其中的一位發表他所擬的改革計劃。當人們看到並不是沒有救藥的時候，也許終於會想法糾正這種不良的狀況的。所走的道路之後，才能作出判斷；一句話，必須瞭解自然的人。我相信，人們在看完這本書以後，在這個問題上就可能有幾分收穫。
要培養這樣一個難得的人，我們必須要做些什麼工作呢？要做的工作很多，這是毫無疑問的；萬萬不要無所事事，一事無成。當我們只遇到逆風行舟的時候，我們調整航向迂迴行駛就可以了；但是，當海面上波濤洶湧，而我們又想停在原地的時候，那就要拋錨。當心啊，年輕的舵手，別讓你的纜繩鬆了，別讓你的船錨動搖，不要在你還沒有發覺以前，船就漂走了。
在社會秩序中，所有的地位都是有標記的，每個人就應該為取得他的地位而受教育。如果一個人是按照他命定的地位而培養的，則對其他的地位就不再適宜了。只有在命運同父母的職業一致的時候，教育才是有用的，而在其他的情況下，未嘗不是由於教育給了學生的偏見，反而對他有害處。在埃及，兒子是不能不依從他父親的身分的，所以教育至少還有一個確實可以達到的目標；但是在我們這裡，只有階級始終是那個樣子，而人則不斷改變他的地位，誰也不知道，在培養他的兒子去取得他的地位的時候，他是不是在危害他哩。在自然秩序中，所有的人都是平等的，他們共同的天職，是取得人品；不管是誰，只要在這方面受了很好的教育，就不至于欠缺同他相稱的品格。別人要我的學生做軍人，做教士，或者做律師，我沒有什麼意見。在從事他父母的職業以前，大自然就已經叫他認識人生了。生活，這就是我要教他的技能。從我的門下出去，我承認，他既不是文官，也不是武人，也不是僧侶；他首先是人：一個人應該怎樣做人，他就知道怎樣做人，他在緊急關頭，而且不論對誰，都能盡到做人的本分；命運無法使他改變地位，他始終將處在他的地位上。「命運啊，我對你早有防備，我已經把你俘虜，並且把所有一切你能夠來到我身邊的道路通通堵塞。」
我們要真正研究的是人的地位。在我們中間，誰最能容忍生活中的幸福和憂患，我認為就是受了最好教育的人。由此可以得出結論：真正的教育不在於口訓而在於實行。我們一開始生活，我們就開始教育我們自己了；我們的教育是同我們的生命一起開始的，我們的第一個教師便是我們的保姆。「教育」這個辭，古人用時還有另外一個意思，那就是「養育」，不過，這個意思現在我們已經不再用它了。瓦羅說：「助產婦接生，乳母哺育，塾師啟蒙，教師教導。」因此，教育、教訓和教導，是三樣事情，它們的目的也象保姆、塾師和教師的一樣，是各不相同的。然而，這些區別沒有被人們弄清楚；為了要受到良好的教育，兒童是不應該只跟從一個嚮導的。
所以，我們必須一般地觀察問題，必須把我們的學生看做抽象的人，看做無時不受人生的偶然事件影響的人。如果一個人生來就固定在一個地方的土地上，如果一年四季都沒有什麼變化，如果每一個人都聽天由命，以致永遠也不能有所改變，則現行的辦法在某些方面還是很好的；一個兒童受了為取得其地位的教育，由於永遠不能脫離這種地位，所以也就不至遇到他種地位的種種麻煩。但是，鑒於人生的變化無常，鑒於這個世紀使我們整個一代人為之茫然失措的動盪不安的精神，我們想一想，還有什麼方法比把兒童當作永遠不出房門、時時刻刻都有人左右侍候的人來培養更荒謬的呢？只要這個可憐的人在地上行動一步，只要他走一步下坡路，他就遭到毀滅了。這並不是說要教他去受這種痛苦，而是要使他知道這種痛苦。
