「當然夠得上。」

「嗯，那麼，在帶著證人到波尚那兒去以前，對這件事情可以再去瞭解瞭解。」

「跟誰去瞭解？」

「跟海黛，比方說。」

「咦，何必要把一個女人扯到這裡面呢，她對這件事情能發揮什麼作用？」

「比方說，她可以向你保證，說令尊對於總督的失敗和死亡毫無關係。或者，如果正巧他的確牽連到了裡面，這件不幸的事情也——」

「我已經跟你說過了，我親愛的伯爵，我絶不能承認這麼一個假設。」

「那麼，您也拒絶這個瞭解內情的方法了？」

「我堅決予以拒絶。」

「那麼我再要給您一個忠告。」

「說吧，但希望這是最後的一個了。」

「也許您不願意聽吧？」

「恰恰相反，我要請你說出來。」

「在您到波尚那兒去的時候，不要帶著證人，自個兒去見他。」

「那可是違背慣例呵。」

「您的情況本來就和一般情況不同。」

「您為什麼要我自個兒去呢？」

「因為那樣，這件事情就可以由您和波尚私下解決。」

「請再說得清楚一些。」

「可以。如果您要波尚更正消息，您起碼應該給他一個機會，讓他心甘情願地那麼去做——只要他願意更正。您在這方面，最後結果也一樣。如果他拒絶那麼做，到那時再找兩個外人知道您的秘密也還不遲。」

「他們不是什麼外人，而是朋友。」

「啊，但今天的朋友就是明天的仇敵——波尚就是一個例子。」

「所以您勸我。」

「我勸您得謹慎。」

「那麼您勸我一個人去找波尚。」

「對，而且我可以告訴您理由。在您希望一個人的自尊心向您讓步的時候，您在表面上至少必須做出不想傷害它的樣子。」

「我相信您是對的。」

「啊！這就再好不過了。」

「那麼我就一個人去。」

「好吧，但您能乾脆不去就更好。」

「那我做不到。」

「那麼去吧，這起碼總比您剛開始的想法好一點。」

「但如果不管我多麼謹慎，而最後我還是不得不決斗的話，您願不願做我的陪證人？」

「我親愛的子爵，」基督山鄭重地答道，「您一定也看出來了，在今天以前，無論什麼時候，也無論在什麼地點，我始終都聽您的吩咐。但您剛纔要求的那件事，我就愛莫能助了。」

「為什麼？」

「不說也許您將來會明白。眼下，我要求您原諒我暫時保密不說。」

「好吧，那麼我就去邀弗蘭茲和夏多·勒諾。他們辦這種事情是再恰當不過的人選了。」

「那麼就這樣吧。」

「但如果我真的要決斗的話，您肯定不會反對教我一兩手射擊或劍術的嘍？」

「那個，也絶對不可能。」

「您這個人可真古怪！您什麼事情都不想插手。」

「您說得很對——這是我處世的原則。」

「那麼，這件事情我們不談了。再會，伯爵。」

馬爾塞夫拿起他的帽子，離開了那個房間。他在門口找到他的雙輪馬車，極力剋制住自己的怒氣，馬上趕車到波尚家裡去。波尚在他的辦公室裡。這是一個陰暗的房間，看上去處處都是灰塵，從沒人記得的年代起，報館編輯的辦公室就是這麼個樣子。僕人通報阿爾貝·馬爾塞夫先生來訪。波尚要他再重說一遍，但還是有點不相信，他喊道：「請進！」阿爾貝進來了。波尚見他的朋友跳過和踩踏着散亂堆放在房間裡的報紙走進來，就發出了一聲叫喊。「咦！咦！我親愛的阿爾貝！」他把手伸給那個青年說。「你這是怎麼啦？是發瘋了還是就想來和我一起吃頓早餐的呢？想辦法找個地方坐吧，那盆天竺葵的旁邊有張椅子，房間裡就這麼張椅子了，讓我不忘記世界上除了紙張以外還有別的東西。」

「波尚，」阿爾貝說，「我是來找你的報紙說說話來的。」

「你，馬爾塞夫？你有什麼事情要找它說話？」

「我希望那裡面的一段話要予以更正。」

「你指的是哪一段言論？但坐下再說嗎。」

「謝謝你。」阿爾貝說，冷淡而機械地鞠了一躬。

「現在請你把那段話的意思解釋一下吧，它為什麼會讓你不高興？」

「那段話影響了我家裡一個人的名譽。」

「哪一段消息？」波尚非常驚奇地說。「你肯定搞錯了。」

「就是亞尼納寄給你的那篇通訊。」

「亞尼納寄來的？」

「是的，你好象真的一點兒不知道我那件事似的。」

「我以人格擔保！倍鐵斯蒂，把昨天的報紙給我。」波尚喊道。

「這兒有，我帶來了一份。」阿爾貝回答說。