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波尚接過那份報紙，輕聲念道：「亞尼納通訊，」
「你看，這段新聞多麼叫人着惱。」波尚讀完以後，馬爾塞夫說。
「那麼這上面說的那個軍官是你的一個什麼親戚嗎？」這位總編輯問。
「對。」阿爾貝說，臉羞得通紅。
「那麼，您打算要我怎樣辦呢？」波尚溫和地說。
「我親愛的波尚，我希望你更正這個消息。」
波尚用着十分親切的神態望着阿爾貝。「我說，」他說，「這件事情，需要好好地談一談，更正一段消息。向來都是一件非常要緊的事，你知道。坐下吧，我把它再念一遍。」
阿爾貝重新坐了下來，而波尚比第一次更加仔細地把他朋友所譴責的那幾行消息又看了一遍。
「嗯，」阿爾貝以堅定的口氣說，「你看，你的報紙侮辱了我家裡的一個人，我堅決要求予以更正。」
「你——堅決？」
「是的，我堅決。」
「請允許我提醒你，你可不是議員，我親愛的子爵。」
「我也不想做議員，」那位青年站起身來說道。「我再跟你說一遍，我下決心要更正昨天這則消息。你瞭解我已經很長時間了，」阿爾貝見波尚輕蔑地昂起他的頭，就咬了一下嘴唇，繼續說，「以前是我的朋友，所以你和我的關係相當密切，應該知道我在這一點上一定要堅持到底。」
「如果我以前是你的朋友，馬爾塞夫，你現在這種說話的樣子几乎都讓我記不起我以前曾經榮幸地享有過那種稱呼，但請你等一等，我們都不要發火，起碼現在是不要發火。你的態度太急躁煩惱，告訴我，這個弗爾南多跟你有什麼關係？」
「他是我的父親，」阿爾貝說，「弗爾南多·蒙台哥先生，馬爾塞夫伯爵，他是一位老軍人，身經二十次大戰，而他們卻要用臭溝裡的爛泥來抹煞他那些光榮的傷痕。」
「是你的父親嗎？」波尚說，「那就不是一回事了。我現在可以理解你這麼氣憤的原因了，我親愛的阿爾貝，我再來念一遍。」於是他一個字一個字地看，第三次再讀那則消息。
「但報紙上沒有哪一個地方說明這個弗爾南多就是你的父親呀。」
「沒有，但這種關係別人是可以看得出來的，所以我堅持要更正這則消息。」
聽到「我堅持要」這幾個字，波尚抬起他的眼睛堅定地望着阿爾貝的臉，然後他的眼光又漸漸低垂下去，沉吟了一會兒。
「你可以更正這段消息的吧，你答應不答應，波尚？」阿爾貝說，他火氣愈來愈大了，但儘力剋制着。
「可以。」波尚答道。
「立刻嗎？」阿爾貝說。
「在我證實了這個消息不確實之後。」
「什麼？」
「這件事情很需要調查一下，而我要進行調查。」
「但那又何必調查呢。閣下？」阿爾貝怒不可遏地說。「假如你不相信那是我的父親，那麼請你立刻聲明。如果你相信是他，那麼請說明你的理由。」
波尚臉上露出一個他所特有的微笑，這種微笑可以在各種不同的情況之下傳達出他心裡各種不同的情感。「閣下，」他用那種微笑望着阿爾貝答道，「如果你是到我這兒來尋找某種滿足，你應該直接說出來，不必和我進行這種沒意義的談話。我已經耐心地聽了半個鐘頭了。你這次到我這裡來難道是我叫你來的嗎？」
「是的，如果你不答應更正那些有損名譽的誹謗之言。」
「等一下。請你不要嚇唬人，弗爾南多·蒙台哥先生，馬爾塞夫子爵！我從來不准許我的敵人向我進行恐嚇，更不願意我的朋友對我使用這種態度。你堅持要我更正這則關於弗爾南多上校的消息——但我可以以人格向你擔保，這則新聞與我一點關係沒有，你還是要堅持嗎？」
「是的，我堅持要求更正！」阿爾貝說，由於他興奮得有些過度，腦子已經開始有點糊塗了。
「如果我拒絶更正，你就要和我決鬥，是不是？」波尚用平靜的口氣說。
「是的！」阿爾貝提高他的聲音說。
「好吧，」波尚說，「我的答覆如下，我親愛的先生。那則消息不是我刊登的，我甚至連知道都不知道。但你改採取的行徑已讓我對這則消息產生了注意力，它或者要更正，或者要證實，都有待進行足夠的調查以後才能決定。」
「閣下，」阿爾貝站起來說，「我看來要榮幸地請我的陪證人來這兒見你，請你費神和他們商量決定相會的地點和我們要供用的武器。你明白我的意思嗎？」
「當然明白，我親愛的先生。」
「那麼今天晚上，如果你願意的話，或者最晚明天早晨，我們再見。」
