「不，夫人，我並沒說自己達到了那種程度，」伯爵帶笑回答說，「恰恰相反，我之所以要研究藥物學，是因為我決定要住在東方，所以我很希望能學學國王米沙裡旦司的榜樣［米沙裡旦司是公元前一世紀時小亞細亞地方邦圖斯的國王，因怕別人用毒藥藥死他，自己常服毒藥，逐漸加重毒藥的份量，到後來雖吃大量毒藥而不會中毒。——譯註］。」
「『米沙裡旦司，君臨邦圖斯，』」那小無賴一邊說，一邊從一本精美的畫冊上撕下了一張美麗的畫片，「那個人每天早晨吃早餐的時候都要喝一杯烈性毒藥。」
「愛德華，你這頑皮孩子！」維爾福夫人從那頑童的手裡奪過了那本殘缺不全的書，大聲說道，「你真叫人受不住啦，老是打擾大人的談話。出去吧，到諾瓦蒂埃爺爺的房間裡找你的姐姐瓦朗蒂娜去吧。」
「畫冊。」愛德華說道。
「什麼？畫冊！」
「我要那本畫冊。」
「你幹嘛要把圖畫撕下來？」
「噢，我高興這麼做嘛。」
「去吧，快去吧。」
「我不去，除非你把那本畫冊給我。」那孩子說道，並按照他以往決不讓步的習慣，賴皮地在一張圈椅上坐定下來。
「拿去吧，別再來打擾我們了。」維爾福夫人說著，把那本畫冊給了愛德華，於是，那孩子就由他的母親領着，向門口走去了。
伯爵的目光一直跟着她。「我來看看，他出去以後，她關不關門。」他低聲自語道。
那孩子出去以後，維爾福夫人果然小心地把門關上了，伯爵表面上象是根本沒去注意她似的，他以一種細察的目光向房間裡環視了一下，那位年輕的太太走回到她的椅子邊，又坐了下來。
「請允許我說一句話，夫人，」伯爵用他那種假裝得非常巧妙的慈愛的口吻說道：「您對那個可愛的孩子真是太嚴厲了一點。」
「噢，有時候嚴厲是很必要的。」維爾福夫人用用一種真正母性的語氣煞有介事地說道。
「愛德華小主人剛纔那句關於國王米沙裡旦司的話，是尼頗士［（公元前—？），羅馬歷史家。——譯註］的說的，」伯爵又說道，「從他這句引證話上來看，他的家庭教師對他沒有疏忽，令郎真可謂是早熟啊。」
「伯爵閣下，」做母親的很高興受到這樣的恭維，答道，「他的天資的確很高，不管什麼東西放到他面前，他一學就會。他只有一個缺點，就是有點任性，至於他剛纔所講的，您真相信米沙裡旦司用過那種預防劑，而且那種預防劑的確很有效嗎？」
「我想是的，夫人，因為我——就是現在跟您講話的我——也曾服用過它們，免得在那不勒斯，巴勒莫和士麥拿的時候被人毒死，也就是說，有三四次，要不是全靠了那種預防劑，」我一定早沒命了。”
「您的預防劑成功了嗎？」
「相當成功。」
「是的，我現在記起來了。您在比魯沙曾對我提到過這類事情。」
「真的！我提到過嗎？」伯爵帶著一種巧裝的驚愕的神色說道，「我實在是記不得了。」
「我問過您毒藥對於南方人和北方人是不是會產生同樣的效力，而您回答說，北方人的脾性冷淡怠惰，南方人的性格熱烈活潑，他們對於毒藥的感受性是不一樣的。」
「的確如此，」基督山說道。「我曾目睹過俄國人吃一種植物素，吃了以後顯然毫無妨害，但假如是一個那不勒斯人或是一個阿拉伯人，吃下去那一定會喪命的。」
「您真的相信，我們比東方人容易見效，在我們這種多霧多雨的地帶，一個人要使他自己逐漸習慣于吸收毒藥，比那些熱帶的人容易一些嗎？」
「當然羅，同時也必須懂得，一個人只有親自用慣了那種毒藥，才能不被那種毒藥所害。」
「是的，這我懂的。只是您怎樣才能用慣呢？或說得更確切些，您是怎樣用慣的呢？」
「噢，那非常容易。假如您事先知道會用什麼毒藥來謀害您，假如那毒藥，譬如說，是木鱉精…」
「木鱉精是從番木鱉的皮和果實中提煉出來的那種東西對嗎？」維爾福夫人問道。
「一點不錯，夫人，」基督山答道，「我發覺我實在沒多有少可以教您的了。請允許我恭賀您的學識豐富，這種知識在太太們當中是極少有人知道的。」
「噢，我是知道的，」維爾福夫人說道，「我對於神秘科學非常感興趣，它們象詩歌一樣的需要想象力，又象一個代數方程式似的可以還原。請您說下去吧，您所說的我覺得有趣極了。」
