維爾福翻開一大卷檔案，放到桌子上，又從桌子上那兒走去翻另外那些檔案，然後轉向莫雷爾：「您肯定沒弄錯嗎，先生？」他以世界上最自然的口吻說道。
假若莫雷爾再心細一點，或對這種事較有經驗的話，那他說應該覺得奇怪，為什麼對代理檢察官不打發他去問監獄長，去問檔案官，而是這樣親自答覆他。但此時莫雷爾在維爾福身上沒發現半點恐懼，只覺得對方很謙恭。維爾福的作法果然不錯。
「沒有，」莫雷爾說，「我沒弄錯。我認識他已經十年了，在他被捕的那一小時裡，他還在為我服務呢。您也許還記得，六個星期以前，我曾來請求您對他從寬辦理。正象我今天來請求您對他公道一些一樣。您當時接待我的態度非常冷淡，啊，在那個年頭裡，保皇黨人對拿破崙黨當時是非常嚴厲的。」
「先生，」維爾福答道，「我當時是一個保皇黨人，因為當時我以為波旁家族不僅是王伯的嫡系繼承者，而且是國人所擁戴的君主。但皇帝這次奇蹟般地複位證明我是錯了，只有萬民所愛戴的人才是合法的君主。」
「這就對了。」莫雷爾大聲說道。「我很高興聽到您這樣說，我相信可以從您這番話上得到愛德蒙的喜訊。」
「等一等，」維爾福一邊說，一邊翻閲一宗檔案，「有了，他是一個水手，而且快要娶一個年輕的迦太蘭姑娘了。我現在想起來了，這是一件非常嚴重的案子。」
「怎麼回事？」
「您知道，他離開這兒以後，就被關到法院的監獄裡去了。」
「那麼後來呢？」
「我向巴黎打了個報告，把從他身上找到的檔案附送去了。你該明白，這是我的職責。過了一個星期，他就被帶走了。」
「帶走了！」莫雷爾說。「他們把那個可憐的孩子怎樣了呢？」
「哦，他大概被送到費尼斯德里，壁尼羅爾，或聖·瑪加里島去了。你一定會在某一天看到他回來再給您當船長的。」
「無論他什麼時候回來，那個位置都給他保留着。但他怎麼還不回來呢？依我看，依拿破崙黨法院最關切的事，就該是釋放那些被保皇黨法院關進監獄裡去的人。」
「別太心急，莫雷爾先生，」維爾福說道，「凡事我們都得按法律手續進行。禁閉令是上面簽發的，他的釋放令也得在老地方辦理。拿破崙複位還不到兩個星期，那些信還沒送出去呢。」
「但是，」莫雷爾說，「現在我們已經贏了，除了等待辦理這些正式手續之外，難道就沒有別的辦法了嗎？我有幾個朋友，他們有點勢力，我可以弄到一張撤消逮捕的命令的。」
「根本就沒什麼逮捕令。」
「那麼，在入獄登記簿上勾消他的名字。」
「政治犯是不登記的。有時，政府就是用這種辦法來使一個人失蹤而不留任何痕跡的。入了冊就有據可查了。」
「波旁王執政時，或許是那樣，但現在——」
「任何時代都是這樣的，我親愛的莫雷爾，從路易十四那個時代就開始這樣了。皇帝對於獄規的管理比路易更加嚴格，監獄裡不登記姓名的犯人多得不計其數。」
即使莫雷爾再有什麼懷疑，這番苦口婆心的辯解也足以使之完全消除了。「那麼，維爾福先生，您能否給我個什麼忠告以便使可憐的唐太斯快點回來？」他問道。
「去求一下警務大臣吧。」
「噢，我知道那意味着什麼。大臣每天都要收到兩百封請願書，但他還看不了三封。」
「那倒是真的，不過由我簽署的，並由我呈上去的請願書他一定會看的。」
「您願意負責送去嗎？」
「非常願意。唐太斯當時有罪，但現在他已無罪了。當時把他判罪和現在使他重獲自由都同樣是我的職責。」
這樣，維爾福就避免了一次調查的危險，一經查究，他可就完了，這雖然並不一定會成為事實，但卻是很有可能的。
「可是我怎麼去對大臣說明？」
「到這兒來，」維爾福一邊說，一邊把他的座位讓給了莫雷爾，「我說，您寫。」
「真的由您費心來辦嗎？」
「當然羅。別浪費時間了，我們已經浪費得太多啦。」
「是的。想想那個可憐的青年人還在那兒等待着，在那兒受苦，或許在那兒絶望了呢。」
維爾福一想到那個犯人在那黑暗寂靜的牢房裡咒罵他，就不禁打了個寒顫。但他仍不肯讓步，在維爾福的野心的重壓之下，唐太斯是必須被摧毀的。
